Alrededor de dos meses después que Florida International University, FIU, contratara a Joey Cantens como director técnico del equipo de Baloncesto masculino, ahora le entrega las riendas del programa de Béisbol a Pedro Grifol.

¿Qué tiene esto de importancia y por qué se relacionan?

Si cierto es que FIU se ha convertido en una gran institución educativa a la vez que es una columna vertebral en el desarrollo de nuestra comunidad, también es verdad que ha sido mediocre en el campo de los deportes. Peor aún, su presencia es irrelevante cuando de competencia deportiva se trata. 

Al igual que Cantens en basketball, Grifol es el primer cubanoamericano de Miami en tener esta oportunidad. Nació en un hogar de padres exiliados cubanos. Creció y cursó estudios en esta ciudad. 

La pelota siempre ha sido —y continúa siendo— su gran pasión. Desde niño participó activamente en academias y ligas locales, donde desarrolló su carácter competitivo y su amor por el juego. Su etapa estudiantil transcurrió en Christopher Columbus High School, en el vecindario de Westchester, donde se destacó como cátcher y líder dentro del equipo. En 1988, su último año antes de graduarse, fue reconocido como el “Mejor Pelotero” de High School del Estado de la Florida.

Continuó su carrera en la universidad de Florida State en Tallahassee y en 1991 fue galardonado All-American, distinción que lo ayudó a que fuera seleccionado en la sexta ronda por Los Mellizos de Minnesota en el draft amateur de ese año.

Después de ocho temporadas como jugador de ligas menores con las organizaciones de Minnesota y los Mets de Nueva York, se retiró para continuar como instructor. Trabajando para los Marineros de Seattle llegó a convertirse en director de operaciones de sus subsidiarias.

En el 2013 su labor como hombre de béisbol lo llevó a la franquicia de los Reales de Kansas City como coach de liga menor y en esa misma temporada lo subieron al equipo mayor como instructor asistente al coach de bateo. En la próxima campaña fue movido a trabajar directamente con los cátcheres ayudando a desarrollar los jóvenes talentos.

Fue parte del elenco de directores cuando los Reales derrotaron a los Mets en la Serie Mundial del 2015 coronándose Campeones Mundiales.  Después de 30 años Kansas City regresó a la cima del béisbol de Grandes Ligas. Ya para la temporada 2020, lo nombraron coach de banco, una posición clave dentro del dugout.

En el 2023 se convirtió en el primer cubanoamericano en dirigir a nivel de Grandes Ligas cuando Jerry Reinsdorf lo empleó como manager de los Medias Blancas de Chicago. Sin saberlo se unía al gran Orestes Miñoso, quien fue el primer jugador de color no nacido en EE.UU., como dos precursores del pasatiempo nacional.

La presencia de Grifol en el dugout de FIU llega en un momento donde el programa atraviesa una crisis de identidad y su contratación es monumental por muchísimas razones. 

Primordial en su agenda será el de reconstruir la identidad del béisbol de la institución, algo que a través de los años se ha perdido desde que el director Danny Price estuviera a cargo de ese programa. Como una persona con raíces bien establecidas en la comunidad, Pedro es la persona perfecta para llevar esta misión.    

Como nuevo timonel del equipo de béisbol trae una vasta experiencia de Grandes Ligas en diferentes posiciones. No solo como manager, sino también como asistente de banco, instructor y evaluador de talento. Su estilo de dirigir combina el rigor técnico del béisbol moderno con la pasión y el instinto del juego de antaño.

En FIU, esa experiencia se convierte en un activo invaluable para formar jugadores que no solo destaquen en el campo, sino también en su carácter y preparación profesional. 

En Grifol, FIU está apostando en algo más que ganar juegos, es volver a crear una estructura sólida que finalmente se convierta en una cultura triunfadora dentro de una ciudad apasionada por el deporte de las “bolas y los strikes”.

Con estas dos últimas contrataciones, la administración del plantel universitario de Westchester envía un fuerte mensaje a su estudiantado – tanto el actual como el que se graduó anteriormente – de que los deportes también son parte de la vida universitaria.

Felicitamos a FIU por esta decisión mientras que a Pedro Grifol le deseamos buena suerte y le decimos “Bienvenido a tu ciudad”.