Por Álvaro J. Álvarez. Exclusivo para LIBRE

Los hermanos Rionda y Polledo nacieron en Noreña a unos 15 km al N.E. de Oviedo, Asturias, España. Su padre Bernardo de la Rionda y Álvarez, su madre Josefa Polledo y de la Mata. De los diez hijos algunos permanecieron en España, otros emigraron a 

EE.UU., de los tres hermanos a Cuba es que nos vamos a dedicar principalmente. 

1-Francisco (1844-1898), se casó en 1875 con Elena de la Torrriente Hernández y tuvo a  Francisco (1876-1943), José Bernardo (1878-1962), Leandro (1881-1953), Elena Felicita (1882-1944), Salvador (1888-1961) y Esperanza (1890-1960).

2-Isidora (1846-1936), casada con Alberto Noriega.

3-Bibiana (1848-1883), casada con José de la Braga y Díaz. Hijos: Bernardo (1875-1960) y Josefa María que se casó con Antuña.

4-Gregoria (1849-1926) se casó con Nicasio Fernández.

5-Joaquín (1850-1889) se casó con Sophie Benjamín (1857-1877) y tuvo a Manuel Enrique (1877-1950).

6-María (1851-1909), se casó con Alfonso Fanjul Fernández, Hijos: Higinio Alberto (1877-1963), Josefa, Odelinda y Joaquín.

7-Ramona (1852-1948), casada con Pedro Alonso y Bobes.

8-Manuel (1854-1943), en 1889 se casó con Harriet Clarke (1857-1922) y no tuvo hijos.

9-Concepción (1855-1935) casada con José Jorcano.

10-Silvestre (1877-1946), casado con María Vergara Valverde (1879-1969) padres de María, Manuel S., Joaquín E. y Carlos A.

Francisco, como hermano mayor, fue el primero en emigrar a Cuba para trabajar para su tío Joaquín Polledo y de la Mata gerente de la J. Polledo y Compañía de Matanzas. 

En 1870, había fundado la empresa exportadora de azúcar Polledo, Rionda & Co. en Matanzas.

En 1877, Francisco y su tío adquirieron el ingenio azucarero Central China (Calimete, Colón, provincia de Matanzas) y ese mismo año comenzaron a producir azúcar. 

Elena su esposa desde 1875 era la hija del difunto Cosme Damián de la Torriente y Gándara (1809-1870), nacido en Santander, Cantabria y establecido en Cuba desde la década de 1820, donde creó una fortuna con la trata de esclavos. 

Cosme Damián junto con 2 de sus 10 hermanos: Francisco (1798-1870) y Antonio (1801-1881), poseían 7 ingenios azucareros: Central Amistad, Central Carlota, Central María, Central Isabel, Central Progreso, Central San Pablo y Central Elena cuya administración desde 1850 quedó a cargo de Francisco Rionda, pero en 1891 pasó a propiedad de Grande, Solaún y Cía. y poco después a Críspulo Solaún Arechaera.

A través de su empresa exportadora de azúcar, Francisco y su tío Joaquín Polledo también habían establecido una relación comercial con George S. Hunt, propietario de la refinería de azúcar Eagle en Portland, Maine. 

Sus hermanos, Joaquín y Manuel se unieron a Francisco en Cuba por un breve período en 1870 y luego se fueron para asistir a la Escuela Abbott en Farmington, Maine, donde el Sr. Hunt se hizo cargo de ellos. 

En 1873, Joaquín se mudó a Manhattan y se asoció con Lewis Benjamin en una empresa de comercio de materias primas que importaba principalmente azúcar de Cuba y exportaba manteca de cerdo, granos y otras provisiones a Cuba bajo el nombre de Lewis Benjamin. 

Joaquín se casó con Sophie, la hija de Lewis, quien murió al dar a luz a su único hijo. 

Después de la muerte de Lewis en 1876 y Sophie en 1877, Joaquín se convirtió en el único socio y reorganizó la compañía como Rionda, Benjamin & Co. 

En 1874, después de terminar la escuela en Maine, Manuel se unió a Joaquín en Nueva York.

En diciembre de 1878, debido a la fuerte caída de los precios del azúcar por el aumento de la producción de azúcar de remolacha en Europa, Polledo, Rionda & Co. (La Cía. de Francisco Rionda y de su tío Joaquín Polledo) no pudo pagar más de $400,000 adeudados a Rionda, Benjamin & Co., (la Cía de Joaquín Rionda) lo que la obligó a declararse en quiebra. 

En un acuerdo judicial de 1880, Francisco, Joaquín y Manuel Rionda adquirieron todas las acciones de Central China y los almacenes de Matanzas propiedad de Polledo, Rionda & Co. Joaquín dejó la administración de Rionda, Benjamin & Co. en manos de Hugh Kelly, un socio de 22 años, y se mudó a Cuba para hacerse cargo del Central China. 

Manuel también se mudó a Cuba para hacerse cargo de los almacenes de Matanzas y Francisco permaneció en la administración de Central Elena. 

El Central Elena, agobiado por una gran deuda, fue vendida a uno de sus propietarios originales, Grande, Solaún & Co.

Luego Francisco Rionda se estableció en Tuinicú, con su esposa, sus seis hijos y su sobrino Manuel Rionda Benjamín. Sin embargo, con el estallido de la Guerra de Independencia de Cuba en 1895, se abandonaron todos los planes para desarrollar el ingenio azucarero y Francisco y toda su familia huyeron a Nueva York, donde fueron recibidos por su hermano Manuel y su esposa Harriet. 

Francisco murió en Nueva York el 18 de noviembre de 1898.

En la década de 1880 llegaron de España al Central Tuinicú, tres de las hermanas Rionda Polledo: Isidora llegó en 1885 después de enviudar y allí vivió hasta morir en 1936 y era conocida como el Ángel de Tuinicú por sus obras religiosas y de caridad tanto en el central como en Sancti Espíritus. Ramona con Pedro Alonso Bobes y Concepcion (Concha) con José Jorcano. Todos fueron acogidos por Francisco y Elena que vivían en La Hacienda Tuinicú. Ramona y Pedro dueños de una bodega en el ingenio, regresaron a España en 1907.

En 1883, Rionda, Benjamin & Co. se declaró insolvente, por lo tanto, quebraron los almacenes de Matanzas y el Central China. Cerró sus operaciones y fue adquirida por New York Sugar Manufacturing Co., fundada por Franklin Farrell, Lewis Cooke y Hugh Kelly, quien se convirtió en su gerente. 

En 1886, Manuel Rionda regresó a la ciudad de Nueva York desde Cuba para trabajar para J. M. Ceballos & Co., donde permaneció hasta mayo de 1896, cuando se unió a Czarnikow, MacDougal & Co. 

Tras la muerte de Bibiana Rionda en España en 1883, su hijo Bernardo Braga Rionda, vino a Nueva York para vivir con su tío Manuel, quien lo cuidó y lo crio como si fuera suyo.

Manuel se casó en 1889 con la irlandesa-norteamericana Harriet Clarke Quinn (1857-1922) la hija de William Clarke (1792-1870) y Ellen Quinn (1818-1900) y hermana de Joseph I. Clarke (1846-1925) un editor de importantes periódicos de Nueva York.

El 7 de abril de 1889, Joaquín tratando de cruzar el río Tuinicú a caballo, fue arrastrado por la corriente y murió ahogado. Su hijo Manuel Rionda Benjamín, que entonces tenía 13 años, fue puesto, al igual que su primo Bernardo Braga Rionda, a cargo de su tío Manuel. 

En 1897, Manuel se unió a Czarnikow, MacDougal & Co., establecida en 1891 en Nueva York que en ese momento era el corredor de azúcar más importante del mundo. 

En 1897, Ceballos y Rionda adquirieron el Central Narcisa, fundado en 1889 por el comerciante de Caibarién, Mariano Artís. Pero en 1907 se lo vendieron a la North American Sugar Co., fundada por los hermanos George R. y Albert C. Fowler Jiménez, hijos de un ciudadano británico que emigró a Cuba a mediados del siglo XIX desde Canadá para construir una importante casa comercial en Cienfuegos. Para 1925, su capacidad de producción había aumentado a casi 50,000 toneladas métricas de azúcar crudo.

Tras el fin de la Guerra de Independencia de Cuba y el inicio de la zafra de 1899, Manuel visitó Cuba para averiguar si el Central Tuinicú había sobrevivido a la guerra a pesar de haber sido quemado. Descubrió que, aunque la casa solariega y las estructuras de fabricación seguían en pie, estaban cubiertas de maleza, pero podían ser rescatadas. 

El plan era que la viuda de Francisco, Elena, y sus hijos se mudaran a la casa y que el cuñado de Manuel, Pedro Alonso, se encargara de la reconstrucción. Resultó ser un gran acierto gracias a la construcción en 1900 del ferrocarril de la Cuba Railroad Company de Sir William Van Horne desde Santa Clara hasta la provincia de Oriente y el Central Tuinicú fue uno de los primeros, si no el primero, en transportar azúcar por el ferrocarril de la Cuba Railroad Company. 

Esto resultó en un aumento del 50 % en el valor del Central Tuinicú. 

Durante la siguiente temporada de molienda, en la primavera de 1900, Tuinicú produjo 3,400 sacos de azúcar para la venta. 

La guerra cubana por la independencia permitió mayores posibilidades para Czarnikow, MacDougal & Co. en Cuba, ya que muchos de sus competidores no habían sobrevivido a la guerra o se encontraban en una situación financiera difícil. Con el respaldo de los recursos de capital de C. Czarnikow Ltd., Manuel financió a antiguos clientes y buscó nuevos y en 1903, Czarnikow, MacDougall & Co. era la empresa dominante en el comercio azucarero cubano. Tras el fallecimiento el 7 de abril de 1909 del socio principal de la compañía, Julius Caesar Czarnikow, el 1 de septiembre de 1909 se constituyó Czarnikow-Rionda Co. para continuar las operaciones de Czarnikow, McDougal & Co., con Manuel Rionda como presidente y director general, con una participación del 20% y su sobrino Manuel Rionda Benjamin como secretario.

La nueva firma era una compañía privada y la administración de la compañía estaba investida en las acciones comunes propiedad de cinco personas en partes iguales. Cuatro de los accionistas comunes eran los socios restantes de C. Czarnikow, Ltd.; el quinto era Manuel Rionda. En consecuencia, el control de la compañía permaneció en Londres.

Las relaciones de Manuel con los demás accionistas nunca fueron satisfactorias, él creía que los europeos eran demasiado conservadores para competir eficazmente por el mercado azucarero cubano, por otra parte, los accionistas de Londres desconfiaban de la inestabilidad política de Cuba. 

Incidentes como la Guerrita de Agosto, que resultó en una segunda ocupación estadounidense de Cuba en 1906, y un conflicto racial en 1912 agriaron aún más el interés comercial en la isla. 

En 1915, Rionda anunció su intención de retirarse de Czarnikow-Rionda Co. Su objetivo era crear su propia casa de bolsa con sus sobrinos Manuel Enrique Rionda Benjamín y Bernardo Braga Rionda, como sus segundos y sucesores. 

Las negociaciones entre las oficinas de Nueva York y Londres condujeron, en cambio, a un nuevo acuerdo quinquenal que redujo la participación británica en Czarnikow-Rionda Co. y permitió a Manuel continuar como director ejecutivo y presidente del consejo de administración de la compañía. 

Los socios acordaron que, en caso de fallecimiento de Manuel, la mitad de su participación en Czarnikow-Rionda Co. pasaría a Manuel Rionda Benjamín, Bernardo Braga Rionda, Víctor y Ralph Zevallos. 

No se incluyó a los sobrinos Fanjul ni a los de la Torriente, quedando Fanjul con la colonia Francisco y los de la Torriente con su participación en Central Tuinicú, Central Francisco y la herencia de la participación de su madre en los bienes de su difunto esposo.

Entre 1902 y 1922, los Rionda expandieron sus operaciones y propiedades en Cuba. Cuando varios ingenios pasaron a manos de Czarnikow, MacDougall & Co. o Czarnikow-Rionda Co. después de que sus dueños no cumplieran con sus obligaciones de deuda, los Rionda intervinieron para adquirir y administrar las propiedades. 

De esta manera, los Rionda adquirieron el Central San Vicente embargada en 1907 y el Central San José que se reorganizó como Washington Sugar Co. en 1910 y cambió su nombre a Central Washington. 

La administración de ambas estuvo a cargo de Leandro Rionda de la Torriente (hijo de Franciso) quien en 1913 había triplicado la producción del Washington. Entre los patrocinadores financieros de Washington Sugar Co. se encontraba Walter E. Ogilvie, un empresario estadounidense y accionista importante de United Railways de los almacenes de La Habana y Regla. 

Rionda y Ogilvie organizaron la Regla Coal Company en 1911 y rompieron el monopolio de la Berwind White Coal Company en la distribución de carbón en Cuba. Durante un breve período a principios de la década de 1920, Ogilvie presidió Czarnikow-Rionda e intentó reorganizar las operaciones de la compañía. 

Al no obtener los resultados deseados, Rionda regresó a la presidencia. Central Washington, que nunca tuvo un buen rendimiento a pesar del aumento de producción, se vendió en 1920 por dos millones de dólares. Posteriormente, “El 22 de junio de 1922, por orden del Juzgado de Primera Instancia de Sagua la Grande, por tercera y última vez, Central Washington, antes conocida como San José, será subastada para asegurar el pago de una deuda de $250.000”.

En 1916, Central Tuinicú Sugar Cane Manufacturing Co. pagó un dividendo del 50% sobre sus acciones preferentes, un dividendo del 100% sobre sus acciones ordinarias y dividendos en efectivo del 10% en 1917 y 1918 y del 27,5% en 1919 y 1920. 

El Central Tuinicú era el 30° en capacidad de producción con 350,000 @, 3,500 trabajadores, 300 caballerías de tierras propias y sus propios muelles en Tunas de Zaza. Desde 1944 poseía la Destilería Paraíso que era la 3ª mayor con 20,000 galones de capacidad diaria.

En mayo de 1898, Francisco había adquirido 50,000 acres de terrenos silvestres de Salvador Cisneros Betancourt y Salvador Fluriach en la costa sur de Camagüey, justo al norte de Guayabal y a 300 kilómetros al este del Central Tuinicú. 

Cuando Francisco falleció en 1898, se estaba considerando una oferta por el 25% de las tierras a Czarnikow, McDougal & Co., pero no fue aceptada. Mientras se reconstruía Tuinicú, Manuel tuvo que lidiar con la herencia de su hermano, compuesta principalmente por las tierras que este había adquirido poco antes de morir. El proceso para obtener la titularidad de las tierras incluyó primero la creación de la Cuban American Sugar & Land Co. y posteriormente la Francisco Sugar Co., organizada para desarrollar un ingenio azucarero llamado Central Francisco en honor a su hermano fallecido. Tras obtener capital de George McDougal, de Czarnikoy MacDougal & Co., John Craig, Henry Booth, Wilson & Son, Benjamín Parker, Fred Allen y Walter E. Ogilvie, la Francisco Sugar Co. se constituyó en Nueva Jersey el 23 de febrero de 1899 por Manuel Rionda, su cuñado Joseph I. Clarke y George H. Atkinson.

Pero no fue hasta junio de 1900 que Manuel finalmente logró vender la mayoría de las acciones de la Francisco Sugar Co. a la Refinería McCahan, cuando el proyecto despegó con el irlandés William J. McCahan como presidente. Para desarrollar el sistema de colonos que tan bien había funcionado en el oeste de Cuba. Higinio Fanjul Rionda, entonces de 22 años, fue puesto a cargo de la construcción y administración de un sistema de colonias y de la tienda de la compañía. 

El plan de la Francisco Sugar Co. de construir un ingenio azucarero en los terrenos adquiridos por la Cuban American Sugar & Land Co. era un proyecto muy ambicioso que requería un capital sustancial para atraer suficiente mano de obra, construir líneas ferroviarias desde los campos hasta la fábrica y construir toda la infraestructura necesaria, desde muelles hasta líneas telefónicas y viviendas. El proyecto contó con el apoyo de la inversión no relacionada de $800,000 de Henry O. Havemeyer para adquirir el Central Lugareño, que, aunque se encontraba en la costa norte y a unos 80 km de distancia, despertó el interés de otras refinerías azucareras estadounidenses ante las posibilidades de establecer ingenios azucareros en el este de Cuba.

La primera temporada de molienda del Central Francisco tuvo lugar en 1902 y en 1904 produjo unos 69,000 sacos de azúcar sin refinar, con una ganancia de $60,000. 

Después de 1904, su producción se estancó hasta tal punto que Manuel la ofreció a la venta en 1908 a James H. Post, de BH Howell, Son & Co., la Cuban-American Sugar Co. y otras empresas, sin éxito. 

En junio de 1909, John Durham, gerente general del Central Francisco designado por McCahan, fue reemplazado por Leandro Rionda de la Torriente, de 29 años. 

Leandro realizó una excelente labor en la gestión de Central Francisco, que en 1913 produjo 257,140 sacos de azúcar, convirtiéndose en el noveno mayor productor de la isla ese año. 

En 1915, la Francisco Sugar Co. pagó un dividendo en acciones del 233%; en 1916, 1918 y 1919, un dividendo en efectivo del 20%; y en 1920, un dividendo del 30%. Incluso en 1917, cuando los disturbios civiles provocados por los resultados de las elecciones de 1916 amenazaron su mera existencia, se pagó un dividendo en efectivo del 10%.

El Central Francisco tenía una planta de levadura que costó $225,000 anexa a la Destilería Sevilla, de su propiedad, cuya producción estaba destinada a su ganado.

El Central Francisco y el Central Elia estaban unidos por el ferrocarril de 173 km de su propiedad que los conectaba con el puerto que poseían en Guayabal.

En 1906, Manuel inició una relación muy favorable y duradera con el bufete de abogados Sullivan & Cromwell, el bufete responsable de convencer al Estado de Nueva Jersey de cambiar sus leyes para favorecer a las corporaciones y que organizó la US Steel Co. para John Pierport Morgan. Esta relación abrió el acceso de Manuel Rionda al capital de Wall Street cuando se aseguraron $2.5 millones en acciones de capital para adquirir la Stewart Sugar Co., propietaria de Central Stewart al sur de Ciego de Ávila. 

La Stewart Sugar Co., llamada así por el fabricante de Glasgow que la diseñó y construyó con el respaldo financiero de la firma británica Schroder’s, fue una empresa fallida abandonada en sus primeras etapas por el banquero cubano Manuel Silveira. 

Rionda, junto con Sir William Van Horne y JS Fiske fueron los tres fideicomisarios con derecho a voto según el Acuerdo de Fideicomiso con Voto elaborado por Sullivan & Cromwell. 

La primera cosecha del Central Stewart fue en 1908 y en 1910 ya producía 215,000 sacos de azúcar sin refinar, vendidas por Czarnikow-Rionda Co. por una comisión del 1% de las ganancias brutas.

El departamento de exportaciones había generado tales ganancias que Manuel Rionda decidió reemplazarlo con una subsidiaria de su propiedad absoluta. Hizo que su amigo cercano y socio Víctor Zeballos y Chiriboga (1873-1949) constituyera la Cuban Trading Co. en La Habana el 20 de julio de 1907. 

La primera Directiva estuvo formada por: presidente, Víctor Zevallos Chiriboga; vicepresidente, Rafael M. Angulo Mendiola; vocales, Plácido Alonso Ervesún y Joaquín Doyharzábal Vidal; secretario, José E. Cortiñas Gálvez.

La creación de la Cuban Trading Company fue obra de Manuel Rionda Polledo una de las figuras más prestigiosas en el comercio azucarero mundial. Más tarde la empresa continuó el mismo ritmo de progreso bajo la orientación y rectoría de sus sobrinos Higinio Fanjul Rionda (hijo de María) y Bernabé Braga Rionda (hijo de Bibiana).

Víctor permaneció al mando de la Cuban Trading Co. hasta su jubilación en 1922, cuando fue reemplazado por Aurelio Portuondo Barceló. 

Higinio Fanjul Rionda y su hijo Alfonso Fanjúl Estrada fueron posteriormente presidentes de la Cuban Trading Company. 

La Cuban Trading Company corredores de azúcar y mieles para exportar a EE.UU. y Europa en operaciones al por mayor, al contado y a crédito. Además, agente de firmas extranjeras para ventas de sacos de yute, carburo, pintura, hielo y otras, con dirección en el 3° piso del Edificio Horter en Obispo #61 esq. a Oficios en La Habana.

Su capital ascendía a $800,000 y operaba muy ligada a Czarnikow-Rionda Company donde sus principales accionistas eran: la familia Braga-Rionda.

En 1957 desplazó a Galban-Lobo como la primera en ventas del ICEA a los corredores con 302,500 toneladas.

En 1911, Manuel Rionda reunió a un grupo de inversionistas que incluía a Claus Spreckels,  Edmund Converse, Regino Truffin, Joseph R. de Lamar, el bufete de abogados Sullivan & Comwell y J. & W. Seligman & Co. para explotar extensas propiedades de tierra alrededor de la Bahía de Manatí, dos veces el tamaño del puerto de La Habana. 

La Manatí Sugar Co. se constituyó en Nueva York el 30 de abril de 1912 con una capitalización de $1.5 millones para construir el enorme Central Manatí. 

Su Junta Directiva estaba compuesta por Regino Truffin, como presidente; Rionda, Alfred Jaretzki y Frederick Strauss, como vicepresidentes y Eduardo Diez de Ulzurrun y Alonso, (Marqués de San Miguel de Aguayo) como Gerente General.

El Central Manatí tradicionalmente pagaba dividendos anuales en efectivo del 10% sobre sus acciones ordinarias. 

Después de la muerte de Manuel el 2 de septiembre de 1943 en Alpine, Nueva Jersey, su sobrino Manuel Rionda Benjamín fue nombrado presidente de Manatí Sugar Co. el 5° central en capacidad de producción de 850,000 @ diarias, con 9,963 trabajadores, ganadería, fábrica de tablas de bagazo, el 4° propietario de tierras con 4,288 caballerías y el 3° en # de trabajadores.

Fue una empresa inmensa que presagió la empresa comercial más ambiciosa de Rionda, la Cuba Cane Sugar Corporation, la mayor firma azucarera del mundo, fundada el 29 de diciembre de 1915. Formando un sindicato en EE.UU. que invirtió $50 millones en la compra de 18 centrales que en 1919 produjo el 16.7 % de todo el azúcar cubano y posteriormente en 1920 compraron el Central Violeta en Morón, Camagüey que operaron bajo la firma Eastern Cuba Sugar Corp.

Se realizaron otras dos adquisiciones, una fue la compra en 1916 del Central Elia en Camagüey, fundada en 1915 por José Álvarez Flores a solo 24 kilómetros al noreste del Central Francisco. 

Elia tenía una capacidad de producción de 530,000 arrobas con 800 trabajadores, cría de ganado, siembra de kenaf, planta de levadura, planta de madera a partir del bagazo y 530 caballerías de tierras propias. En 1951 su administrador era Manuel Portuondo Regil (1913-2001).

En 1921, Francisco Sugar Company se convirtió en la única propietaria de la Compañía Azucarera Elia, que se disolvió en 1952 cuando la administración del ingenio fue asumida por la División Elia de la Francisco Sugar Co. 

La otra fue la adquisición del Central Céspedes cerca de Florida en Camagüey, fundada en 1916 por el español Antonio Pérez Mier y adquirida el 26 de septiembre de 1924 por los Rionda debido a una deuda impagada con la Cuban Trading Co. bajo una nueva corporación llamada Cía. Azucarera Céspedes S.A., propiedad de los Rionda en sociedad con su antiguo propietario Antonio Pérez Mier hasta que fue robada en 1960 por el dictador Castro Ruz.

El Central Céspedes era el 37° en capacidad de producción con 380,000 arrobas, 3,100 trabajadores y 960 caballerías de tierras propias. Era uno de los 6 centrales de los intereses Braga-Rionda.

En el verano de 1920, con casi el 70% de la producción azucarera cubana controlada por corporaciones estadounidenses, Manuel Rionda veía el futuro del negocio de comisiones de Czarnikow-Rionda Co. muy sombrío y la tendencia a la baja irreversible. Aunque previamente había desistido de la idea, tras el fallecimiento de William J. McCahan en 1918, en junio de 1920 adquirió una participación mayoritaria en McCahan Sugar and Molasses Refining Co. en Filadelfia por $5 millones, con la familia McCahan conservando el 30% de la participación. 

En 1922, tras su separación de Cuba Cane Sugar Corp., Manuel centró su atención en los cuatro ingenios administrados por la familia: Francisco, Tuinicú, Manatí y Tacajó.

Czarnikow-Rionda Co. continuó operando tras la muerte de Manuel en 1943, con su sobrino Bernardo Braga Rionda como presidente. 

Tras la Segunda Guerra Mundial, la compañía experimentó un éxito creciente hasta 1959 porque eran dueños de la Ganadera Becerra S.A. la # 28 de acuerdo con la extensión de sus tierras.

Productos de Fibras Manatí S. A. una fábrica de tablas prensadas de bagazo y resinas.  Cubana Primadera S.A. una fábrica de madera a partir del bagazo de la caña, con 165 trabajadores situada al lado del Central Francisco. Su producción se vendería en Cuba y otros países del Caribe. General Cubana de Almacenes Públicos, almacenes de azucares y muelles en Matanzas. Marítima Guayabal S.A. la operadora de la nueva Terminal Marítima del puerto de Guayabal.

Luego de la llegada de los comunistas al poder, Galban, Lobo & Co. no logró sobrevivir y se disolvió en 1965 cuando Czarnikow-Rionda Co. adquirió su filial, Olavarría & Co., que vendía azúcar refinada puertorriqueña a minoristas en Estados Unidos. 

Czarnikow-Rionda Co. recurrió al azúcar de la República Dominicana y Filipinas para sustituir gran parte del comercio cubano y estableció una subsidiaria en Gran Bretaña, donde compitió con su antigua empresa matriz, C. Czarnikow & Co., como corredor en el mercado europeo del azúcar de remolacha.

En 1961, Czarnikow-Rionda Co. financió el 15% de una empresa cooperativa para establecer un molino en el sur de Florida, que se convirtió en el más grande del país, a través de una nueva subsidiaria, Osceola Farms, Inc. 

Nota.- Higinio A. Fanjul Rionda (1873-1963) se casó con María Josefa Estrada-Neuhauser (1878-1966) y tuvieron cuatro hijos: Alfonso G. (1909-1980), Higinio C. (1911-1981), Rafael (1914-1976) y Harry M. (1917-1993).

Alfonso G. Fanjul Estrada, se casó en 1936 con Lilian Rosa Gómez-Mena y Seigle (1917-1992) y tuvieron cinco hijos: Alfonso (Alfy-1937), Lillian (Lian-1938), José (Pepe-1944), Alexander L. (1950) y Andrés B. (1958).

Lillian o Lian se casó con Norberto Azqueta (1930-2020) y eran los dueños del Central Matilde en Chivacoa, estado Yaracuy, Venezuela.

Los cinco hermanos Fanjul Gómez-Mena son bisnietos de Andrés Gómez-Mena (dueño de la Manzana de Gómez) y a su vez sobrinos bisnietos de Manuel Rionda Polledo. 

Por herencia, Alfonso G. Fanjul Estrada, controlaba la Compañía Czarnikow-Rionda en Nueva York y la Compañía Cubana de Comercio en Cuba. Al casarse con Lillian Rosa Gómez-Mena, las propiedades combinadas de ambas familias incluían 10 centrales azucareros, 3 destilerías de alcohol y bienes raíces en toda Cuba. El dictador Fidel Castro se las robó en 1959.

Después de salir de Cuba hacia Nueva York, Fanjul y otros refugiados cubanos recaudaron $640,000 para comprar 1,600 hectáreas (4,000 acres) en Pahokee en el lado este del Lago Okeechobee, a 70 km al N.O. de West Palm Beach y 150 km al N.O. de Miami.

En barcaza, trajeron secciones de tres pequeños ingenios azucareros desde Luisiana y las reensamblaron para formar el ingenio Osceola. 

En 1961, comenzaron la producción azucarera con el nombre de Osceola Farms Company.  Alfonso (Alfy) el hijo mayor ayudó a su padre a gestionar el desarrollo inicial de la compañía. Posteriormente se les unieron José (Pepe), Alexander y Andrés.

Desde 1961, su empresa, conocida como Florida Crystals, se ha convertido en una operación de caña de azúcar completamente integrada. 

La empresa siembra, cosecha y corta la caña de azúcar. Luego de procesarla en sus ingenios azucareros, empaca y distribuye el producto por todo Estados Unidos. 

Florida Crystals tiene tres plantas de procesamiento: Okeelanta procesa alrededor de 22,000 toneladas de azúcar al día; el molino Osceola procesa 13,500 toneladas al día.

La empresa fue la primera en cultivar azúcar orgánica certificada y también fue pionera en el cultivo de arroz orgánico en Florida. 

Para ayudar a proporcionar energía a sus ingenios, Florida Crystals tiene una planta de energía renovable. La instalación también proporciona energía a unos 43,000 hogares. 

Florida Crystals se ha convertido en un nombre familiar como la matriz de las propiedades de Flo-Sun, Inc. en Florida, pero también es una empresa familiar, propiedad de la “primera familia del azúcar”.

Los hermanos Fanjul, quienes están relacionados y durante mucho tiempo asociados con los negocios azucareros de la familia Rionda, adquirieron una participación del 20% en esta empresa y eventualmente llegaron a poseer 160,000 acres de tierras cultivadas en el área a través de Flo-Sun Inc. 

Los hermanos Fanjul también son propietarios del Central La Romana y del famoso resort Casa de Campo en la República Dominicana.

Los hermanos Fanjul (el presidente y director ejecutivo Alfonso “Alfy” de 88 años; el vicepresidente José “Pepe” de 81 años; Alexander, de 75 años; Andrés, de 67 años y Lillian, de 87 años, quienes se desempeñan como vicepresidentes sénior y directores del negocio familiar) son los propietarios de la refinería de azúcar de caña más grande del mundo. La familia produce el 16% del azúcar sin refinar producido en EE.UU. a través de Florida Crystals, que registró ingresos de $5,500 millones en 2024. 

La familia Fanjul ha estado cortejando a los políticos durante décadas, pero su apuesta por la administración Trump es la mejor hasta ahora, después de que el presidente agregó aranceles para los competidores extranjeros y empujó a Coca-Cola a usar azúcar de caña para hacer que la soda estadounidense vuelva a ser excelente. 

Aparentemente el azúcar de los Fanjul endulzará a la famosa bebida de Atlanta.