(Adaptación libre del cuento de Shel Silverstein). 

Hace muchos años existió un hermoso manzano bajo cuya sombra solía jugar un pequeño niño. Lo quería mucho porque podía trepar por sus ramas, descansar a su sombra y disfrutar de sus frutos.

Sin embargo, el tiempo pasó, el niño creció y dejó de visitar al árbol.

Un día, el muchacho regresó y el árbol, emocionado al verlo, le dijo:

—Me siento muy triste y solo. Ven a jugar conmigo.

Pero el muchacho respondió:

—Ya no soy aquel niño que solía jugar entre tus ramas. Ahora quiero juguetes y necesito dinero para comprarlos.

—Lo siento —dijo el árbol—. No tengo dinero, pero puedes recoger mis manzanas y venderlas. Así conseguirás lo que necesitas.

El muchacho se alegró, recogió todas las manzanas y las vendió. Con el dinero obtenido pudo comprar sus juguetes.

El árbol se sintió feliz por haberlo ayudado. Sin embargo, el muchacho no regresó y, con el paso del tiempo, volvió a sentirse triste y solitario.

Años después, aquel muchacho, convertido ya en un hombre, regresó. El árbol, emocionado, le preguntó:

—¿Has venido a jugar conmigo?

—No tengo tiempo para jugar —respondió el hombre—. Debo trabajar para mantener a mi familia. Necesito una casa para mi esposa y mis hijos. ¿Podrías ayudarme?

El árbol contestó:

—No tengo una casa que ofrecerte, pero puedes cortar mis ramas y utilizar su madera para construirla.

El hombre cortó las ramas y construyó su hogar. Aunque quedó despojado de ellas, el árbol se sintió feliz por haberlo ayudado una vez más.

Pero el hombre tampoco regresó después de construir su casa, y el árbol volvió a quedarse solo.

Muchos años después, durante un cálido día de verano, el hombre apareció nuevamente. El árbol, lleno de alegría, le preguntó:

—¿Vienes a jugar conmigo?

—No —respondió el hombre—. Estoy envejeciendo y me siento cansado. Quisiera tener un bote para navegar, descansar y encontrar un poco de tranquilidad. ¿Podrías ayudarme?

El árbol respondió:

—No tengo un bote, pero puedes utilizar mi tronco para construir uno. Así podrás navegar y encontrar la felicidad que buscas.

El hombre cortó el tronco, construyó su bote y se marchó a navegar durante muchos años.

El tiempo siguió pasando hasta que, finalmente, el hombre regresó. Al verlo, el árbol, convertido apenas en un viejo tocón, le dijo con tristeza:

—Lo siento mucho. Ya no tengo nada que ofrecerte. No puedo darte manzanas, sombra ni madera.

El hombre respondió:

—Ya no tengo dientes para comer manzanas ni fuerzas para trepar por tus ramas. También he envejecido.

—De verdad quisiera darte algo más —dijo el árbol con tristeza—, pero lo único que me queda son mis viejas raíces.

—No necesito mucho ahora —contestó el anciano—. Solo busco un lugar tranquilo donde descansar. Después de tantos años, tus raíces son el mejor sitio para sentarme y recuperar mis fuerzas.

Entonces, el hombre se sentó junto a las raíces del árbol y descansó.

Y el árbol, a pesar de haberlo entregado todo, volvió a sentirse feliz.

MORALEJA

Esta historia refleja, de alguna manera, la relación que muchos tenemos con nuestros padres.

El árbol representa a nuestros padres y el niño, a cada uno de nosotros.

Durante la infancia, disfrutamos de su compañía, su cariño y su protección. Jugamos con ellos y encontramos refugio en sus brazos.

Pero, a medida que crecemos, comenzamos a construir nuestra propia vida. En ocasiones, nos alejamos y olvidamos cuánto hicieron por nosotros. Muchas veces regresamos únicamente cuando necesitamos ayuda, consuelo o apoyo.

Y, aun así, nuestros padres suelen estar dispuestos a ofrecernos cuanto tienen, incluso cuando los años han debilitado sus fuerzas.

Quizás, al leer esta historia, hayas pensado que aquel muchacho fue egoísta e ingrato con el árbol. Sin embargo, su comportamiento nos invita a reflexionar sobre nuestras propias acciones y sobre las veces que, sin darnos cuenta, hemos descuidado a quienes más nos aman.

No esperemos a que nuestros padres envejezcan o nos falten para reconocer el valor de su amor y sus sacrificios.

Mientras los tengamos a nuestro lado, regalémosles tiempo, cariño, atención y gratitud. Recordemos que, muchas veces, lo que más necesitan no es algo material, sino nuestra presencia.

Y si ya no están entre nosotros, honremos su memoria conservando sus enseñanzas y permitiendo que la calidez de su amor permanezca viva en nuestros corazones.

Porque nuestros padres, como aquel árbol, pueden llegar a entregarlo todo por nosotros, sin pedir nada a cambio, salvo la alegría de tenernos cerca.