Una de las más hermosas capillas de estilo hispano antiguo, completamente renovada, se encuentra imponente en el recinto de la parroquia Corpus Christi, en el barrio de Allapattah, Miami.

“Es un orgullo que tengamos de nuevo esta divina capilla, que alberga a todas las comunidades de origen hispano”, afirmó el sacerdote José Luis Menéndez, párroco de Corpus Christi, quien apoyó y financió la renovación de este singular recinto.

“Durante muchos años, esta capilla ha preservado la historia cultural hispana y el arte religioso en Florida. Es un patrimonio de gran valor para los católicos del estado, pues conserva valiosos cuadros y pinturas de siglos pasados, vinculados a eminentes pastores”, señaló Menéndez.

El complejo del Florida Cultural Heritage Center, organización sin fines de lucro, se encuentra dentro del recinto de la histórica parroquia católica Corpus Christi, en Allapattah.

“La misión del Centro es adquirir, preservar y poner a disposición del público, tanto hoy como en el futuro, el patrimonio cultural y artístico de Florida, en un entorno que fomente la búsqueda universal del Espíritu”, explicó el sacerdote.

“El enfoque del Centro abarca desde las primeras influencias coloniales españolas en América del Sur, Centroamérica, Norteamérica y el Caribe, hasta el siglo XIX y, en casos particulares, los comienzos del siglo XX”, añadió.

El Centro Cultural es fruto del sueño del padre José Luis Menéndez, párroco de Corpus Christi desde hace muchos años. Su propósito, según sus propias palabras, es “devolver algo a Estados Unidos por lo que nos ha dado a nosotros, su población inmigrante”.

“Nos acoge y nos brinda la oportunidad de construir una nueva vida. Nosotros, a su vez, ofrecemos el regalo de nuestra cultura. Es también, muy especialmente, un obsequio para el sur de Florida y para los habitantes de vecindarios en transición”, expresó.

“El hecho de que muchos de nuestros vecinos no puedan aportar el dinero necesario para un proyecto de esta envergadura no significa que no merezcan vivir rodeados de arte y cultura, ni que sus hijos no deban beneficiarse de una comunidad que refleje la cultura y la historia de tantas generaciones”, sostuvo.

Y agregó: “Tampoco implica que las personas ajenas al barrio no sean bienvenidas a visitarnos, a conocer esta historia y a descubrir cómo todos podemos apreciarla juntos, como una comunidad diversa, pero unida”.

“La construcción de la Capilla y Museo de La Merced —primer edificio del Centro Cultural y eje central de una futura plaza comunitaria— se inició gracias a la iniciativa de la comunidad peruana de la parroquia”, recordó Menéndez.

Además de ser un lugar de culto, la capilla alberga importantes obras de arte originales: piezas de arte colonial español creadas en el Nuevo Mundo y obras llevadas a América desde Europa por los colonos.

A medida que avanzaba la construcción y se incorporaban nuevos donantes, que aportaban su tiempo, talento y recursos económicos, el padre Menéndez fue elevando la calidad y el nivel de detalle de la obra, así como la cantidad, el tamaño y la calidad de las colecciones.

“El diseño de La Merced conserva su esencia colonial peruana, mientras que los artesanos y materiales empleados reflejan el mundo que ha llegado al sur de Florida a lo largo de los siglos”, explicó.

Las ventanas son de ónice de Pakistán y el suelo, de mármol de Turquía. El revestimiento de los escalones interiores procede de Alicante, España, mientras que los muros exteriores incorporan piedra coralina de la República Dominicana. Los escalones exteriores son de piedra brasileña.

La pintura exterior sigue una técnica a base de agua típica de Europa y de las colonias españolas de finales del siglo XIX y principios del XX.

“En el altar principal, las pequeñas columnas y las hornacinas laterales fueron elaboradas por artesanos de Cochabamba, Bolivia, inspirándose en la talla tradicional indígena de la zona”, relató.

Un artesonado, también tallado a mano en Cochabamba, permanece almacenado a la espera de fondos para su instalación.

“Otros altares han sido elaborados por colombianos, por mexicanos siguiendo el estilo peruano y por costarricenses, con la colaboración de hondureños y guatemaltecos. Todo ello ejemplifica la riqueza de los recursos artesanales disponibles en Miami”, indicó.

“La Casa”, el segundo edificio del complejo, fue originalmente el convento de las religiosas que atendían la escuela primaria de la parroquia. Más tarde se transformó en un centro de retiros denominado Casa Chali, en honor al beato puertorriqueño Carlos Manuel Cecilio “Chali” Rodríguez Santiago, reconocido por su interés en las artes, la ciencia, la filosofía, la religión y la música.

Actualmente, convertida en sede del Centro Cultural, La Casa conserva el espíritu del beato Chali y alberga salas de reuniones y recepción, una biblioteca, espacios de exhibición para las colecciones del Centro, un taller de restauración y conservación de arte y las oficinas de la institución.

La renovación de la capilla ha permitido recuperar un espacio que reúne expresiones religiosas y artísticas procedentes de distintos países de la comunidad hispana.

Óleos de santos, imágenes religiosas, altares, piezas artesanales y objetos históricos convierten este recinto en un verdadero testimonio de la presencia y la riqueza cultural hispana en el sur de Florida.

La imagen de la Virgen de Covadonga ocupa un lugar destacado, mientras que numerosos cuadros y objetos religiosos han sido donados por instituciones y miembros de distintas comunidades latinoamericanas.

La capilla no solo es un lugar de oración y celebración litúrgica, sino también un espacio dedicado a preservar la memoria, el arte y las tradiciones religiosas que forman parte de la historia hispana de Miami.