LA  REINA de las calles de La Habana

Por: Álvaro J. Álvarez

Desde 1918 oficialmente es la Avenida Simón Bolívar, aunque todos la conocemos por la calle Reina. En su tramo inicial se construyó en 1840 el edificio más lujoso de toda Cuba, el Palacio de Aldama y prácticamente termina en la Iglesia más alta de la Isla, el Sagrado Corazón de Jesús y San Ignacio de Loyola, la construcción (entre 1914-1923) religiosa más alta de Cuba. De estilo gótico, posee una torre de 77 metros de longitud sobre la que, a su vez, se alza una cruz de bronce de 6 metros. La base está conformada por tres amplias naves de inmensas ventanas, hermosas vidrieras y columnas interiores, según el diseño propuesto por los padres jesuitas. Por sí sola, esta iglesia justifica una visita a la calle Reina, anticipo de las maravillas que esconde su vecina Habana Vieja. La gente común, que transita sin reconocer sus cualidades, amontonada entre edificios, céntricas barriadas y calles estrechas que impiden su plena admiración. 

Fue en 1844 cuando la calle ganó el nombre de Reina, Calzada de la Reina, en homenaje a Isabel II, la hija de Fernando VII, que un año antes había comenzado a regir los destinos de España.

Reina con sus 13 cuadras de extensión, comienza donde termina el Paseo del Prado, en el Parque de La Fraternidad al lado de la Fuente de La India y durante su recorrido atraviesa las calles: Industria, Amistad, Águila, Ángeles, Galiano, Rayo, San Nicolás, Manrique, Campanario, Lealtad, Escobar, Gervasio, Chávez hasta llegar a Padre Varela (Belascoain) y a partir de allí se llama Carlos III.

Calle popular y legendaria con antiguos y grandes edificios, de varios estilos arquitectónicos que se destacan en ambas aceras, los múltiples usos de sus inmuebles la convierten en eje vital en lo doméstico, comercial, cultural, religioso, educacional y de salud.

En Reina conviven el Art Decó y el Art Noveau (estilo de arte ornamental que floreció entre 1890 y 1910 en Europa y EE.UU con Tiffany, Gaudí y Toulouse, entre otros), con edificios coloniales y góticos. Lo mismo encontrará una vivienda, un gran almacén, una imponente iglesia, un parque o un jardín casi escondido. En lo alto, balcones que sobresalen, con preciosas rejas como obras de arte, grandes columnas de los más variados estilos, molduras en yeso, imponentes portones junto a sobrias y pequeñas entradas. Sorprendentes escaleras interiores con balaustradas incompletas que denuncian el esplendor de ataño, junto a un moderno inmueble. A ambos lados había casas residenciales de 2 y 3 plantas, pero sin los portales de Galiano. Esta muy transitada calle también se le llamó Camino de San Antonio el Chiquito, por conducir al ingenio de igual nombre que estaba donde está La Plaza José Martí y se le dijo también de San Luis Gonzaga, por la Ermita, demolida en 1835, que hubo en su terminación. 

Donde la cruza la calle Águila existió un placer sombreado con un semicírculo de bancos donde se reunían por la tarde los viejos y los políticos a formar tertulia y beber el refresco de moda, por eso se le conocía como El Mentidero.

El #352 esquina con Lealtad, casa del más puro estilo Art Noveaud, construida en 1910 por el empresario José Crusellas Faura. Muy cerca en el #301 esquina a Campanario se construyó en la misma época y el mismo estilo el edificio de 3 plantas, El Cetro de Oro.

El narrador, periodista, novelista y poeta Enrique Labrador Ruiz (1902-1991) y su esposa María “Cheché” habitaron durante largos años en el #107, donde atesoraban una de las bibliotecas particulares más grandes de que se tenga noticias en Cuba.

El #360 donde se destacan sus vitrales era la casa del patriarca de las letras cubanas, Antonio Bachiller y Morales, con hermosos trabajos de herrería y lucetas decorativas en su fachada.

Estos son algunos de los negocios o edificios con sus #s que pudimos encontrar en la calle Reina antes de la llegada de la triste tormenta de 1959. 

Abogados: Dr. Pánfilo Camacho #107, Dr. Manuel Villalón Groso #410; Bares o Cafés: Aldama #1, Hollywood #72, Especial de Reina #151, El Popular #156, El País #202, Unión #265, Salón Cuba #307, El Polo esquina Ángeles; Cámara de Comercio China #161; Carnicerías: Benjamín Robles #351, Heriberto Vega #270; Cines: Reina #112 e/ Rayo, Cuba #309; Colchonerías: La Casa Sánchez #107; Conservatorio Carlos A. Peyrellade #453; Dentistas: José Alonso Lemus #214, Alberto de Cárdenas #454; Droguería: Alcázar #219; Dulcería: La Flor de Reina esquina a Lealtad; Efectos Eléctricos: Casa Edison #214-216, La Casa Eléctrica #210, Casa Marconi #317, Casa Radar #162; Efectos Religiosos: Al Bon Marche #467; Escuela Elemental Artes Plásticas #362; Ferreterías: La Cerámica #214 de Méndez y Cía., Feíto y Cabezón #301; Funeraria: Vega Flores #306; Iglesia y Convento: Convento de María Reparadora #409, Sagrado Corazón de Jesús #463; Joyerías: Aldama #1, El Estilo #57 e/ Águila y Ángeles, La Estrella #7, Fiance #203, Ritz #108, Roxy #204, La Joya #65; Juzgado Municipal del Sur #303, Laboratorio: Vieta Plasencia #310; Librería: Canelo #259; Locerías: La Cerámica #217, La Criolla #59, La Mariposa de Reina #256, La Moderna #53; Médicos: Nicolás Bello #214; Mueblerías: La Idea #63, La Cordial #315, Quevedo #404, La Colonial #315; Peleterías: Bolívar #117, La Diana #51, El Gallo #110, Myriam, New Deal #7, La Ópera #105, Vanidades #263; Periódicos: El País y Excelsior #158; Policía Secreta #402; Radios: Audioland #262; Ropa: Almacenes Inclán #55, Almacenes Ultra #109, Creaciones SA-LO #209, Sears Roebuck esquina con Amistad, Los Precios Fijos #9 esquina Águila; Sastres: El Arte #61, Internacional #254, York #266, Abraham Stein #209.