Quedan solo 15 días para que comience “La Copa Mundial” de balompié y Miami será anfitriona de siete encuentros, cuatro de ellos en la ronda inicial y tres en las fases de playoff incluyendo una de las semifinales.

La ciudad recibirá miles de visitantes debido a esta competencia universal y muchos de estos harán la peregrinación por primera vez. Se quedarán maravillados con nuestra comunidad y tal vez alguno que otro se interese en saber cómo se formó este paraíso.

Sin duda el Exilio Cubano ha sido el gran motor para lograr que una pequeña ciudad se convierta en la Metrópolis que hoy día es deseada por el mundo entero. Se ha documentado bastante, creo que no lo suficiente, sobre el esfuerzo titánico de esa generación de compatriotas que crearon “La Capital del Sol”. Me puse a pensar cómo nuestro exilio había contribuido al desarrollo deportivo de nuestra área y sin embargo nunca ha recibido el mérito que se merece. 

Desde estructuras que han servido para fomentar el deporte; atletas, empresarios y políticos han sido claves en el crecimiento de la actividad deportiva de nuestra ciudad.

Béisbol: El primer Estadio

Nos remontamos al primero de octubre de 1949 y vemos la apertura del Estadio de Miami, un terreno de béisbol construido por el exministro de educación bajo la presidencia de Ramón Grau San Martin, José Alemán, que por muchos años sirvió al desarrollo de cientos de jóvenes que practicaron el juego de las bolas y los strikes.

Por sus predios pasaron grandes leyendas de la talla de Brooks Robinson, Mike Cuellar, Satchel Paige por nombrar algunos. Al mismo tiempo ayudó al nacimiento de estrellas como Cal Ripken, José Canseco y Rafael Palmeiro entre otros.

Sirvió como el hogar de pretemporada del equipo grande de Los Orioles de Baltimore y de su sucursal de liga menor durante la temporada regular.

Al mismo tiempo fue uno de los factores que años después las Grandes Ligas, MLB, decidieron otorgarle una franquicia a Miami. Gracias a la pasión con que la comunidad cubana seguía el béisbol se mencionaba que esta podía ser una buena plaza nunca decían “los hispanos” siempre decían “los cubanos”.

Automovilismo: Creación de 

un Pedro Pan

El empresario cubano Ralph Sánchez es la gran razón por la cual el circuito NASCAR determina su campeón en la pista de Homestead y el primer evento de Fórmula 1 se corrió en nuestra ciudad, ya hoy en día se ha expandido a Austin en el estado de Texas y a Las Vegas. 

Sánchez, quien llegó a través de la Operación Pedro Pan, creó el Grand Prix de Miami, llevando Porsches, Jaguars y Corvettes a correr por las calles del downtown y luego más tarde hizo su sueño realidad construyendo el Homestead–Miami Speedway.

Su legado es la construcción de una industria y una tradición que perdura en cada uno de los carros que compiten en Homestead y el estadio Hard Rock.

Baloncesto: Esfuerzo brutal a todos los niveles

Cuando la liga de baloncesto profesional, NBA, le dio la oportunidad a la Florida de obtener una franquicia; todo parecía indicar que Orlando con el apoyo de sus industrias y en especial el reconocido nombre de Disney sería la seleccionada. 

Sin embargo, el empresario israelí Ted Arison vio a la comunidad cubana como un potente aliado. Se acercó a Amancio Suárez por su potencial de mercadeo a través de sus estaciones de radio y a Jorge Mas Canosa por su liderazgo del exilio. Ambos le dieron el frente a la situación en el plano comercial logrando llegar a la cantidad de boletos y pagos requeridos.

En la parte política el alcalde del momento era el cubano Xavier Suárez quien había sido jugador de baloncesto y un apasionado seguidor del deporte fue el abanderado en construir una Arena y dar el puntillazo para que la liga se aventurara aquí. 

Tan grande fue el esfuerzo de todos que Los Miami Heat comenzaron a existir un año antes que el favorito Orlando.

Boxeo: La familia exiliada que lo internacionalizó

Cuando se hable del boxeo hay que darle mención de honor a la familia Zabala; Tuto, su hijo Tutico y su nieto Félix han sido los grandes promotores a través de las épocas.

Tuto, desgraciadamente ya desaparecido, llevó el boxeo, el cual era monopolio de Miami Beach, a diferentes rincones de nuestra comunidad como el parque Tamiami, el Templo Mahi. Paralelamente le brindó oportunidades a boxeadores internacionales que eventualmente hicieron historias y se quedaron a vivir en el área.

Su hijo Tutico creó la arena dentro de los terrenos de la tribu Miccosukee y las peleas de campeonatos se proyectaron al mundo entero. Su nieto Félix ha llevado espectáculos al centro de la ciudad con carteleras en hoteles como el Hyatt.

Ligas de formación y recreo 

A todos los ejemplos previamente mencionados hay que añadir cómo el béisbol local creció al nivel actual, el cual rivaliza a los estados de California y Texas. Las creaciones de academias y organizaciones como “Los Cubanitos”, la “Liga Monchi de Arcos”, “Los Cubanos Libres” fueron instrumentales en desarrollar no solo muchachos cubanos y cubanos-americanos, sino que jóvenes norteamericanos y de otros países.

Al mismo tiempo el cubano también fue pieza crucial en la mejora del softball, deporte casi inexistente cuando el arribo a esta ciudad comenzó. La institución de modalidades como “El Molinete” y “El Modificado” son ejemplos de cómo se mejoró la calidad y la competencia. La “Clínica Asociación Cubana” y “El Marianao” se coronaron Campeones Mundiales. 

Visionarios como Benjamín León Jr., Luis Zabala, Emilio Arrecheberra, Bebo Montiel y Luis Miguel entre otros fueron instrumentales en la popularidad y desarrollo del deporte.

Fútbol: El deporte mundial, 

ahora con sabor cubano

Por último, hablando del fútbol que fue como comenzó este artículo, el apoyo cubano ha sido inmenso.

Jorge Mas Santos y su hermano José, hijo de Mas Canosa, entraron en la creación del Inter Miami a causa de una petición del comisionado de la liga invitándolos a que se unieran al futbolista David Beckham como dueños fundadores de la nueva franquicia por su trayectoria como empresarios en la ciudad y sus conexiones con la comunidad cubanoamericana. 

Como dueños mayoritarios lograron convencer al astro argentino Lionel Messi que abandonara Europa y viniera a EE.UU., lo que ha convertido al Inter Miami en el equipo que estrellas de otros lugares quieren ser parte. 

De nuevo el exilio siendo protagonista. La liga no buscó a un miembro de ninguna otra comunidad para que fueran dueños.

Espero, no con mucha esperanza, que cuando el visitante disfrute de este paraíso reconozca que el cubano ha sido protagonista en su construcción.

Es labor de los políticos, la prensa y de todos nosotros de resaltar como dice la Biblia, “Al César lo que es del César”.