Por: Álvaro J. Álvarez

La Bahía de Guantánamo es la segunda mayor de Cuba. Su configuración es de Bahía de Doble Bolsa. En la Bolsa Exterior, donde se encuentran las Ensenadas de Granadillo y Palma, está situada la Base Naval de Estados Unidos, muy cercana al Paso de los Vientos y su ubicación es casi en línea recta a la Zona del Canal de Panamá.

Posee características naturales especiales que le confieren valores excepcionales: profundidad, seguridad y capacidad para recibir grandes flotas.

La Bahía de Guantánamo siempre fue un lugar codiciado en las aspiraciones de conquista de las potencias extranjeras. El primer intento de conquista tuvo lugar el 17 de julio de 1741 cuando el vicealmirante inglés Edward Vernon al frente de una poderosa flota y ejército, desembarcó en esa bahía. La expedición militar a estas tierras culminó con un estrepitoso fracaso, aunque durante la ocupación de la Bahía establecieron una Base Naval de operaciones con el fin de dominar el Caribe.

El 10 de junio de 1898 las primeras fuerzas estadounidenses invadieron el suelo cubano, su objetivo estratégico estuvo condicionado a lograr el control absoluto de la Bahía de Guantánamo para convertirla en la Base de Operaciones de su Flota y asegurar así una cabeza de playa que posibilitara la defensa apropiada de las fuerzas navales, tomar la capital oriental y dominar los pasos del Caribe.

Los marines desembarcaron con apoyo naval en la invasión y a medida que avanzaban hacia el interior de la Bahía, la resistencia española aumentó y los infantes de marina requirieron el apoyo de los exploradores cubanos.

Las defensas costeras españolas de la Bahía de Guantánamo en 1898 incluían el Fuerte Toro en Cayo del Toro (Cayo Toro Norte), a la entrada del puerto interior (justo al norte del límite actual de la Estación Naval), armado con tres antiguos cañones de bronce de 6.4” y un moderno cañón Krupp de 3.5”; una batería de tres cañones (de bronce de 6.4”) en Caimanera y el Cuartel Rowell (con una guarnición de 7,000 hombres) en la Ciudad de Guantánamo. El puerto también estaba minado. Los españoles contaban además con una pequeña cañonera equipada con un cañón de tiro rápido de 6 libras. Caimanera fue bombardeada por la Armada estadounidense el 7 de junio de 1898. 

El Fuerte Toro quedó fuera de servicio el 15 de junio de 1898. Los estadounidenses no ocuparon Caimanera ni la ciudad de Guantánamo hasta octubre de 1898.

Los días 12, 13 y 14 de junio en tierras guantanameras fuerzas cubanas y estadounidenses libraron acciones combativas que decidieron el curso de la Guerra Hispano Cubano Estadounidense. 

Los combates de El Cuzco, Tres Piedras y Cayo Toro, le dieron al mando norteamericano la iniciativa de las operaciones por el control de la Bahía, la que se convirtió en centro de operaciones navales, brindando desde allí apoyo de todo tipo a los buques de la Flota que realizaba las operaciones de bloqueo a la del almirante español Pascual Cervera y Topete en el Mar Caribe.

Dada la tenaz resistencia de las fuerzas españolas, los estadounidenses se vieron obligados a desarrollar acciones combativas junto con las fuerzas guantanameras del teniente coronel Enrique Thomas, que le permitieron lograr la estabilidad en la Bahía, que a partir de entonces se convirtió en una Base de operaciones navales, de comunicaciones y de aseguramiento logístico.

El alto mando estadounidense destinó para Guantánamo a importantes fuerzas ingenieras equipadas que permitieron lograr la estabilidad en la Bahía garantizando la supervivencia y operatividad del Ejército y la Marina. Esta Base fue utilizada para abastecer a los buques bloqueadores de la escuadra de William Thomas Sampson, hasta allí fueron trasladados los casi 1,600 prisioneros españoles luego de la derrota sufrida en la batalla naval, desde allí partió en dirección a Puerto Rico el general Nelson Appleton Miles con una poderosa fuerza. La Bahía de Guantánamo y la Base que allí se estableció, jugaron un papel decisivo en las acciones posteriores en la capital oriental como parte de la Guerra Hispano Cubano Estadounidense.

El 1 de septiembre de 1898, a bordo del vapor León XII, embarcaron desde la Bahía de Guantánamo con rumbo a España: 7 jefes, 85 oficiales y 2,164 clases y soldados del ejército peninsular, junto a 114 ciudadanos civiles.

Después del Tratado de París el 10 de diciembre de 1898, concluida la guerra con la derrota española y la ocupación militar estadounidense de Cuba, la Bahía de Guantánamo continuó siendo una Base Militar. 

La Constitución Cubana de 21 de febrero de 1901 no incluía la Enmienda Platt porque aún no existía. Pero luego que fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos el 2 de marzo de 1901 fue incorporada como apéndice a la Constitución de Cuba el 12 de junio de 1901. (Aprobada por 16 votos contra 11 y con 4 abstenciones). Esta disposición impuso restricciones a la soberanía cubana y permitió intervenciones estadounidenses, permaneciendo vigente hasta su derogación el 29 de mayo de 1934 cuando el presidente de la República era Carlos Mendieta Montefur.

La Enmienda Platt decía en su Artículo VII: para permitir a los EE.UU. a mantener la independencia de Cuba y proteger al pueblo de la misma, así como para su propia defensa, el Gobierno de Cuba venderá o arrendará a los EE.UU. las tierras necesarias para carboneras o estaciones navales en ciertos puntos determinados que se convendrán con el presidente de los EE.UU.

El Gobierno de los Estados Unidos obtuvo un arrendamiento perpetuo que comenzó el 23 de febrero de 1903, con la firma por parte de Tomás Estrada Palma, primer presidente de la República de Cuba, del Tratado Cubano-Estadounidense.

El acuerdo por el que Cuba cedía a Estados Unidos por el tiempo necesario y para los propósitos de estación naval y estación carbonera dos territorios: Guantánamo y en Bahía Honda, pero este último nunca se hizo efectivo.

El pago anual acordado fue de $2,000, dinero que se cobró hasta 1959, porque en 1960 el dictador cubano no aceptó más ningún pago y en 1973, EE. UU lo aumentó a $4,085 el cual se envía, pero presuntamente no es cobrado.

Se localiza al extremo sureste de la provincia de Oriente y ocupa unos 117.6 km² de los cuales solamente 49.4 km² son de tierra firme y 68.2 km² de agua y pantanos.  El perímetro de la base se extiende por 28.5 km. La costa tiene una extensión de 17.5 km. Está cercada por una alambrada electrificada de 3 metros de altura. Tiene una dotación permanente de 435 marines que conviven con otros militares y civiles estadounidenses. 

La Base Naval presta servicios a aproximadamente 6,100 personas, entre personal de las Fuerzas Armadas, civiles del Departamento de Defensa, familiares, personal contratado y empleados locales y extranjeros.

La Base Naval se divide en tres secciones geográficas principales: Punta de Sotavento, Punta de Barlovento y Bahía de Guantánamo. 

Sotavento y Barlovento son términos marinos. Hacia donde el viento se dirige se llama Sotavento y de donde sopla el viento se llama Barlovento.

La Bahía de Guantánamo divide físicamente la Estación Naval en secciones y se extiende más allá de los límites de la base hacia Cuba, donde se conoce como Bahía de Guantánamo contiene varios cayos, que se identifican como Cayo Hospital, Cayo Médico, Cayo North Toro y Cayo South Toro. 

El Leeward Point (Punto de Sotavento) es el sitio donde está la Pista de Aterrizaje de 8,000’ × 200’ (2,438 m × 61 m).

Las principales características geográficas de Leeward Point incluyen la Bahía de Mohomilla y el Río Guantánamo. Existen tres playas en el lado de Sotavento. Dos están disponibles para uso de los residentes de la Base, mientras que la tercera, Playa Hicacal, está cerrada.

Windward Point (Punta de Barlovento) contiene la mayoría de las actividades de la Estación Naval. Hay 9 playas disponibles para el personal de la Base. El punto más alto en la base es la colina John Paul Jones con un total de 495 pies (151 m). La geografía de Windward Point es tal que hay muchas calas y penínsulas a lo largo de la costa de la Bahía que proporcionan áreas ideales para amarrar barcos.

En 1906 se construyó un muro de hormigón de 10’ de altura a lo largo del límite en North Toro Cay, desde Wireless Point hasta Granadillo Bay. 

Se construyó un depósito para almacenar agua de 100,000 galones en North Toro Cay. La estación de abastecimiento de carbón se ubicó en Hospital Cay en 1906 y estuvo en funcionamiento hasta 1937. 

El primer cuartel de Infantería de Marina, los barracones para suboficiales y las viviendas de oficiales se ubicaron en South Toro Cay en 1904. El primer Hospital de Campaña se encontraba en North Toro Cay. La Base Naval se trasladó de South Toro Cay a la costa este del continente en 1913 (Estación Principal) y el antiguo emplazamiento ahora está abandonado. 

El primer campo de tiro se construyó en 1906 cerca de Evans Point en el continente (ahora parte del campo de golf actual). 

En 1913 se construyó un depósito de combustible en Happy Valley. Hubo poca construcción nueva después de 1913 hasta 1940, cuando la Base se amplió considerablemente para satisfacer las necesidades bélicas de la Armada. 

El Campamento Meyer en Deer Point fue un campamento de la Infantería de Marina utilizado en 1912 durante los disturbios civiles en Cuba, y también como base de operaciones en 1915 para las intervenciones en Haití y la República Dominicana. 

También se construyeron dos estaciones de control de tiro para los cañones de 6”, una Central Eléctrica en Fort Conde, un refugio de hormigón para un Reflector Portátil de 30” en Fort McCalla, una casamata antiminas, un almacén de torpedos, un tanque de cables y una sala de carga para la defensa del puerto contra minas, una fábrica de hielo, cuatro conjuntos de viviendas y un comedor. 

El Cuartel de Marines se trasladó a Fisherman’s Point después de 1908. Es posible que la entrada del puerto estuviera protegida por una red antisubmarina durante la Primera Guerra Mundial. También durante la Primera Guerra Mundial, los Marines instalaron dos cañones navales de 6” en nuevos bloques de artillería sobre la antigua batería de Fort Conde. 

El primer campamento de Aviación Naval se estableció en Fisherman’s Point en 1913. Los hidroaviones estuvieron presentes desde 1919, pero la rampa de hormigón y el hangar no se construyeron hasta 1939 y 1940, respectivamente.  

La Estación Aeronaval se estableció en 1941 con la ampliación de los antiguos campos de hierba para convertirlos en pistas pavimentadas de 6,000’, McCalla Hill Field en Fisherman’s Point y Carter Field en Leeward Point. Los barracones de los Marines en Fisherman’s Point se trasladaron entonces a Casa Point (Sitio de Marines 1) y Defense Point (Sitio de Marines 2). 

En 1942 se construyó un búnker de mando subterráneo cerca del edificio administrativo de la Estación Naval. La entrada del puerto y el canal del límite norte fueron protegidos con redes barreras antisubmarinas durante la Segunda Guerra Mundial. Un Batallón de Defensa de la Infantería de Marina fue enviado aquí en febrero de 1941, con varios cañones navales de 6” y cañones antiaéreos de 3” en las colinas de Cuzco sobre el complejo de la Estación Aeronaval, en Conde Bluff y en Leeward Point. 

Los Marines también instalaron un Radar de Búsqueda de Superficie SCR-268 y un Radar Antiaéreo de Alerta Temprana SCR-270.

 En julio de 1995, tras 52 años de servicio, el mayor comando arrendatario de Guantánamo, el Grupo de Entrenamiento de la Flota, se trasladó a Mayport, Florida.

Los comandos inquilinos actuales de la base incluyen el Hospital Naval y la Clínica Dental, destacamentos de la Actividad de Apoyo al Personal, el Comando de Meteorología y Oceanografía Naval del Atlántico, el Centro de Medios Navales, la Estación de Comunicaciones Navales, las Escuelas para Dependientes del Departamento de Defensa, la Brigada Naval y el Centro de Suministro Industrial y de Flota (FISC), Destacamento GTMO. 

Entre 1903 y 1958, en la Base trabajaron unos 55,000 cubanos, hablamos de unos 30,000 núcleos familiares cuyos miembros estaban vinculados al enclave, lo que nos puede dar una idea de su incidencia en la familia guantanamera. Casi todas esas personas laboraron honestamente y contribuyeron con la economía regional. En 1958 eran varios miles los que trabajaban en la Base y en 1959 había disminuido a unos 500 debido a las restricciones castristas.

La mayoría vivían en Caimanera, en Boquerón o en Guantánamo y se les llamaba commuters (trabajadores de ida/vuelta), entraban por la Puerta Noreste (North East Gate) cerca de Boquerón.

En 1958, los cubanos que trabajaban en la Base Naval ocupaban principalmente puestos civiles de apoyo, muchos de ellos relativamente bien pagados para los estándares de la época en Cuba.

Los tipos de trabajo que realizaban: albañiles, carpinteros, electricistas, plomeros, cocineros, ayudantes de cocina, camareros, personal de limpieza, lavandería, choferes, mecánicos, operadores de maquinaria, reparación de equipos, mantenimiento industrial, oficinistas, almaceneros, mensajeros, etc. 

Un trabajador cubano promedio en la Base podía ganar entre 1.5 y 3 veces más que en empleos similares en Cuba. Muchos cobraban en dólares, lo cual aumentaba su poder adquisitivo. 

Había controles de identidad y se utilizaban credenciales de trabajo emitidas por la Base. 

Cuando se cerró el libre acceso unos 70 entre hombres y mujeres se quedaron a vivir en la Base, en 2021 quedaban solamente 19.

El Cactus Curtain (Cortina de Cactus) es un término que describe la línea que separa la base naval del territorio controlado por Cuba. Después de 1959, algunos cubanos han buscado refugio en la Base, hasta por el mar. 

A fines de 1961, las tropas cubanas plantaron una barrera de Cactus Opuntia de 13 km de largo por 3 metros de ancho a lo largo de la sección noreste de la cerca de 27 km que rodea la Base para prevenir las evasiones.  

La cortina forma parte de una tierra de nadie que rodea la base. En esta área además se  completa con patrullas perimetrales, puestos de avanzada con sacos de arena, torres de vigilancia cercas de alambre de púas y campos de minas. 

Tanto las tropas cubanas como las estadounidenses se han protegido para evitar la evasión de los puestos de control y una posible invasión desde el otro lado.

Las tropas estadounidenses y cubanas colocaron unas 55,000 minas terrestres antipersonales y antitanques  en la tierra de nadie alrededor del perímetro de la base naval, creando el segundo campo de minas más grande del mundo y el más grande del hemisferio occidental. Inicialmente, las minas fueron colocadas por tropas estadounidenses, quienes también colocaron carteles que decían que las minas terrestres eran precauciones y no deberían considerarse agresivas. En respuesta, las tropas cubanas también colocaron sus propias minas, y ambas partes terminaron sus campos de minas en 1961. Entre 1961 y 1965, las explosiones de minas terrestres provocaron la muerte de al menos 10 personas, incluso como resultado de accidentes de ingeniería y asistentes a fiestas nocturnas. 

En 1997 los norteamericanos quitaron sus minas y las reemplazaron por sensores de movimiento y sonido para detectar intrusos en la Base. Los castristas no han removido su campo minado.

En la década de 1990 la Base fue utilizada como un centro de procesamiento para los solicitantes de asilo y un campamento para refugiados con VIH positivo provenientes de Haití. En seis meses EE.UU. había internado más de 30,000 refugiados haitianos en la Base. Finalmente, el gobierno admitió 10,747 de los haitianos a la condición de refugiados. La mayoría de los refugiados fueron alojados en un campamento en la pista de aterrizaje y aquellos que representaban problemas de seguridad o de disciplina fueron llevados al sitio que más tarde se convertiría en el Camp X-Ray, el sitio inicial del campo de detención de Guantánamo. En agosto de 1994 los disturbios estallaron en los campos de detención en el que 20 policías militares de EE.UU. y 45 haitianos fueron heridos. 

El verano de 1994 durante la crisis de los balseros cubanos el presidente Clinton anunció que cualquier balsero interceptado en el mar sería detenido en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo. Alrededor de 31,000 balseros fueron detenidos en la Base, viviendo en una ciudad de tiendas de campaña. A muchos en la Base les preocupaba que los enviaran de regreso a Cuba en lugar de recibir permiso para ingresar a los EE.UU. Se inició una batalla legal sobre el estatus de los refugiados cubanos y los refugiados haitianos que los acompañaron en la Base.

El 2 de mayo de 1995, Bill Clinton anunció que la mayoría de los detenidos serían procesados y se les permitiría inmigrar. En respuesta a la crisis, Bill Clinton promulgó la política de pies secos, pies mojados, según la cual sólo se permitiría permanecer a los balseros cubanos que llegaran a suelo estadounidense.

Después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, comenzando el año 2002, una pequeña porción de la base fue usada para albergar dentro de los campos X-Ray, Delta y Echo, a prisioneros sospechosos de nexos con Al-Qaeda y el ejército talibán que fueron capturados en Afganistán. 

Los primeros 20 llegaron en 2002 hasta que en 2003 ya eran 780. Luego en 2008 bajaron a unos 500 y entre 2009 y 2016, Obama los fue reduciendo hasta llegar a 41. En 2025 había solamente 30 detenidos. Se sabe que por lo menos 7 de los liberados volvieron al terrorismo. Aunque se estima que decenas de los ex detenidos volvieron a participar directamente en combate.

Fidel Castro dejó de proveer el abastecimiento de agua para la base, provocando que los EE.UU. importaran el agua desde Jamaica y luego construyeran plantas de desalinización. En la actualidad, la base es autosuficiente y produce su propia electricidad y agua de consumo. Los últimos dos cubanos, ambos de edad avanzada, que trabajaban diariamente dentro de la base, cruzando desde Cuba, se jubilaron el 31 de diciembre de 2012. El Gobierno cubano ya no permite reclutamiento de personal desde Cuba. 

En la Base se encuentra: un centro comercial, una oficina postal, ocho bares, restaurantes, una estación de bomberos, una gasolinera, una capilla, una mezquita, una piscina, dos cines al aire libre, un hospital, una casa de cambios, una estación de radio y dos colegios.

A pesar de la prohibición del establecimiento de empresas comerciales o de otro tipo como se establece en el artículo 3 de la segunda parte del contrato de arrendamiento, se han abierto varias empresas en la Base Naval. Un puesto de helados Baskin-Robbins, que abrió en la década de 1980, fue una de las primeras franquicias comerciales permitidas en la Base. A principios de 1986, la Base agregó el primer y único Restaurante McDonald’s en Cuba. En 2002 se abrió un Restaurante Subway. En 2004, se abrió un restaurante combinado de KFC y A&W en la Bolera y se añadió un Pizza Hut Express al restaurante Windjammer. También hay una cafetería que vende café Starbucks, y hay un restaurante combinado de KFC y Taco Bell.

La mayoría de los restaurantes de la instalación son franquicias que pertenecen al Departamento de la Marina y son operados por él. Todas las ganancias de estos restaurantes se utilizan para apoyar las actividades de moral, bienestar y recreación (MWR) para el personal de servicio y sus familias. Estos restaurantes se encuentran dentro de la base; como tales, no son accesibles para los cubanos.

El acceso a la Base está estrictamente prohibido al público en general, tanto cubanos como estadounidenses. Los turistas pueden observar la Base desde un puesto de mando militar cubano ubicado en el Mirador Los Malones, a unas 15 millas al este de Caimanera. El Hotel Caimanera, también cuenta con un puesto de observación (se requiere un permiso especial para viajar más allá de la ciudad de Guantánamo).

La gran mentira del régimen cubano (dígase Fidel Castro) sobre la Base Naval de Guantánamo es alegar que está ocupada ilegalmente y por la fuerza. La historia desmonta esa mentira, porque el arrendamiento fue legal y con aprobación del gobierno del entonces presidente Tomás Estrada Palma en 1903 y ratificado en el Tratado de 1934 cuando Cuba no estaba ocupada militarmente.

¿Quién en Cuba supo, en 1962, dónde estaban las bases soviéticas distribuidas por toda la isla con cohetes listos para ponerles cargas atómicas y dispararlas hacia los EE.UU.?

¿Le comunicó Fidel Castro al pueblo de Cuba aquello? ¿Sabe algún cubano si todos los cohetes y todos los rusos se retiraron? Porque nunca hubo verificación de uno ni de otro.

La Ciudad de los Niños del padre Ismael Testé en la Loma de Bejucal pasó a ser la Base Lourdes del espionaje soviético. ¿Consultó Fidel Castro con los cubanos antes de autorizar a los rusos armar su Base espía? ¿En algún momento el libelo Granma ha publicado algo sobre la Base de Submarinos Rusos en Cienfuegos? ¿Le han comunicado al pueblo cubano sobre las bases chinas en Calabazar, Wajay, en la provincia habanera y El Salao cerca de Santiago de Cuba?   

La hipocresía de los comunistas cubanos no tiene límite.