San Lázaro es una figura central tanto en la tradición cristiana como en diversas expresiones culturales afrocaribeñas. Su historia, veneración e importancia trascienden los límites de la religión católica, conectándose profundamente con las creencias y prácticas populares.

Historia de San Lázaro en la Tradición Cristiana

La figura de San Lázaro tiene su origen en los Evangelios del Nuevo Testamento, donde se mencionan dos personajes asociados con este nombre:

1. Lázaro de Betania, hermano de Marta y María, resucitado por Jesús después de haber estado muerto durante cuatro días (Juan 11:1-44). Este milagro simboliza la victoria de la fe y la promesa de la resurrección.

2. El mendigo Lázaro, protagonista de una parábola en el Evangelio de Lucas (16:19-31). Este relato contrasta la vida de un hombre pobre y enfermo con la de un rico insensible, destacando la justicia divina en el más allá.

Ambos personajes han sido interpretados de manera simbólica en la fe católica, representando la compasión de Dios hacia los más necesitados y su poder para otorgar vida nueva.

Veneración en el catolicismo

En la tradición católica, San Lázaro es venerado como el patrón de los enfermos, los pobres y los marginados. Su festividad se celebra el 17 de diciembre en muchos países, aunque el calendario litúrgico ubica a Lázaro de Betania el 29 de julio junto a Marta y María.

La iconografía católica lo representa usualmente como un hombre anciano, con muletas y acompañado de perros, inspirada por el Lázaro mendigo de la parábola. Esto refuerza su papel como protector de los desamparados.

San Lázaro en la Tradición Afrocaribeña

En el contexto afrocaribeño, San Lázaro adquiere una dimensión especial. En la santería cubana, se sincretiza con Babalú Ayé, orisha de la salud, las enfermedades y la sanación. Este sincretismo surgió durante la época colonial, cuando los esclavos africanos fusionaron sus creencias con el catolicismo impuesto por los colonizadores.

Babalú Ayé, como San Lázaro, es representado como un anciano caminando con muletas, cubierto de llagas y rodeado de perros. Es profundamente venerado por su capacidad de curar enfermedades y proteger a los vulnerables. Su festividad, el 17 de diciembre, es una de las celebraciones religiosas más importantes en Cuba, marcada por peregrinaciones al Santuario Nacional de San Lázaro en El Rincón, un pueblo cercano a La Habana.

Importancia Espiritual y Cultural

La devoción a San Lázaro refleja un profundo sentido de esperanza y solidaridad. Para los fieles católicos, es un recordatorio del poder transformador de la fe. En la tradición afrocaribeña, representa la resistencia cultural y la conexión con la ancestralidad.

El culto a San Lázaro también destaca la importancia de cuidar a los enfermos y marginados, promoviendo valores como la compasión, la empatía y la justicia social.

San Lázaro es mucho más que una figura religiosa; es un símbolo de fe, resistencia y sanación. Ya sea como santo católico o como orisha afrocaribeño, su mensaje trasciende las barreras culturales, uniendo a quienes buscan alivio, esperanza y conexión espiritual.