Con entusiasmo, el exilio cubano recibió la noticia anunciada por el fiscal general de Florida, James Uthmeier, quien informó que retomará una investigación criminal relacionada con el derribo de dos avionetas civiles de la organización Hermanos al Rescate en 1996.

El fiscal anunció oficialmente la reapertura de la investigación contra Raúl Castro por el derribo de las aeronaves, ocurrido en 1996, en el que murieron cuatro integrantes de la organización.

Uthmeier recordó que el hecho ocurrió el 24 de febrero de 1996, y que las víctimas fueron los pilotos estadounidenses Mario de la Peña, Carlos Costa y Armando Alejandre Jr., así como el residente legal Pablo Morales, todos de origen cubano.

Según explicó el fiscal, las Fuerzas Armadas de Cuba, bajo el mando de Castro, derribaron las dos avionetas alegando que se trataba de “terroristas” que violaban el espacio aéreo cubano.

Aunque Uthmeier indicó que no puede revelar muchos detalles de la investigación, señaló que el aniversario del incidente hace necesario lograr “una resolución y algún tipo de rendición de cuentas”.

“Esta investigación continuará. Ahora tenemos una gran relación de trabajo con el Gobierno federal”, afirmó Uthmeier, mientras diversos grupos del exilio manifestaban su esperanza de que Raúl Castro vuelva a ser encausado.

“Cuando se cometen agravios contra ciudadanos de Florida, tanto bajo las leyes estatales como federales, los responsables deben rendir cuentas”, añadió el fiscal durante una improvisada rueda de prensa en su despacho.

Grupos del exilio en Florida, estado que alberga una de las mayores comunidades de cubanos en Estados Unidos, llevaban tiempo presionando para que este incidente no quedara en la impunidad.

“Es un gran día para la justicia”, afirmó el presidente del Museo Americano de la Diáspora Cubana, Marcell Felipe, quien se mostró satisfecho con la decisión del fiscal. Felipe reveló además que la semana pasada conversaron con Uthmeier sobre la posibilidad de encausar a Raúl Castro por el derribo de las avionetas ocurrido hace tres décadas.

“El fiscal general se mostró interesado en revisar el caso y hoy escuchamos los primeros resultados”, expresó Felipe, quien agregó que el suceso provocó profundo estupor tanto en el exilio de Miami como entre el pueblo de Cuba.

Se recordó también que Hermanos al Rescate fue una organización con sede en Miami que, durante la década de 1990, realizaba vuelos sobre aguas internacionales para localizar a balseros cubanos que intentaban escapar del gobierno de la isla.

“Estoy satisfecho con el anuncio del fiscal general de Florida de que reabrirá una investigación penal a nivel estatal sobre el papel del dictador cubano Raúl Castro en el derribo de dos aviones operados por exiliados en 1996”, declaró Luis González. Según señaló, la decisión se produce en medio de la creciente presión de la administración del presidente Donald Trump hacia Cuba, así como por la insistencia de los congresistas de origen cubano María Elvira Salazar, Carlos Giménez y Mario Díaz-Balart.

El fiscal Uthmeier recordó igualmente que una investigación sobre posibles delitos atribuidos a Castro, iniciada hace varios años, había sido suspendida durante la administración del presidente Joe Biden.

“Cuando esto llegó a mi conocimiento, reactivamos los expedientes”, aseguró. “Así que la investigación seguirá en curso”.

Algunos líderes republicanos, así como el senador de Florida Rick Scott, habían pedido al gobierno de Trump que reabriera esta investigación penal para centrarse en el presunto papel de Castro en el incidente.

Por su parte, Magaly Alfonso, de la organización Municipios de Cuba en el Exilio, señaló que la decisión se produce en medio de una postura cada vez más firme de Washington frente al liderazgo comunista cubano.

Otros activistas, como Luis Zúñiga, del Consejo por la Libertad de Cuba, reiteraron que “Raúl Castro fue uno de los responsables de este crimen atroz, junto con su hermano Fidel”.

El fiscal Uthmeier coincidió en que debe existir rendición de cuentas si se cometieron delitos contra ciudadanos de Florida.

“Vamos a trabajar duro para sacar adelante esta investigación”, aseguró.

“No puedo decir mucho más en este momento, pero continuaremos con este proceso”, añadió durante la conferencia de prensa. “Sé que a muchos miembros de la legislatura estatal y a otras personas aquí en Florida les gustaría ver una resolución, e idealmente que haya rendición de cuentas”.

Hasta la fecha, Estados Unidos solo ha declarado culpable a una persona por asociación delictuosa para cometer homicidio en relación con el derribo: Gerardo Hernández, líder de una red de espionaje cubana desmantelada por el FBI en la década de 1990.

Hernández fue sentenciado a cadena perpetua, pero el presidente Barack Obama lo liberó durante un intercambio de prisioneros con Cuba en diciembre de 2014, tras cumplir 16 años en prisión.

Dos pilotos de aviones de combate y su oficial al mando también fueron acusados, pero permanecen fuera del alcance de las autoridades estadounidenses mientras residan en Cuba.

Durante los últimos 30 años, familiares de las víctimas y miembros de Hermanos al Rescate han solicitado reiteradamente la apertura de un proceso criminal en Estados Unidos contra Raúl Castro por la muerte de los tres pilotos estadounidenses y del residente permanente que viajaban en las avionetas.

Según recordaron varios exiliados, también existe una grabación de 12 minutos en la que supuestamente se recoge el testimonio de Castro sobre la planificación y ejecución del derribo de las aeronaves.