El congresista Lincoln Díaz-Balart estuvo a la altura de su nombre

Al nombrar a Lincoln Díaz-Balart después de su nacimiento, sus padres presagiaron perspicazmente su vida de destacado servicio público. Al igual que el servicio del presidente Abraham Lincoln a nuestra nación más de un siglo antes, su servicio enfatizó los derechos humanos y el respeto por las leyes. Abordó estos temas luchando por el pueblo de su tierra natal, Cuba, pero no se centró exclusivamente en Cuba. Su defensa de los derechos humanos se extendió por todo el mundo hasta su muerte a los 70 años.

Quizás el mejor ejemplo de su liderazgo en este campo fue su exitosa defensa de la Ley de Libertad y Solidaridad Democrática Cubana (LIBERTAD) de 1996, más conocida como la Ley Helms-Burton, lo que hizo como mi colega y miembro del Congreso del sur de la Florida. Si bien muchas personas trabajaron en esta ley, Lincoln Díaz-Balart fue el líder que reunió a estos individuos dispares para aprobar esta legislación histórica a pesar de la hostilidad latente del Departamento de Estado y la administración Clinton. Fue el impulsor de esta sorprendente victoria legislativa.

El 24 de febrero de 1996, el régimen cubano planeó y ejecutó el derribo de dos avionetas privadas de Hermanos al Rescate en el espacio aéreo internacional sobre aguas internacionales, que buscaban “balseros” que huían de la opresión dictatorial de la Cuba comunista. Lincoln Díaz-Balart percibió de inmediato que este acto asesino del gobierno cubano, que mató a tres ciudadanos estadounidenses y a un residente estadounidense, podría coaccionar a la administración Clinton y al reacio Congreso a tomar alguna acción positiva. Algo avergonzada por la falta de una respuesta significativa, la Casa Blanca de Clinton se mostró vulnerable a su defensa de un proyecto de ley de política hacia Cuba que se había estado filtrando entre los legisladores anticastristas durante algún tiempo, pero que nunca había ganado suficiente apoyo dentro de los círculos políticos más amplios.

 Pero ahora, ¿se arriesgarían los líderes del Congreso y de la administración, incluido el presidente, a parecer que “defienden” al régimen cubano después de su flagrante ejecución de los volantes del sur de la Florida? Díaz-Balart sabía que este era el momento de moverse, reuniendo a colegas y partidarios para aprobar la Ley LIBERTAD el 12 de marzo de 1996. El acto condenó el derribo como un “acto criminal de la fuerza aérea de Castro”. A continuación, convirtió en ley varias políticas que varios presidentes habían adoptado a lo largo de los años, pero que parecían en peligro de ser debilitadas o eliminadas por completo a manos de los apaciguadores dentro del poder ejecutivo. Gracias a Díaz-Balart, se codificaron disposiciones específicas, colocándolas así en el control del Congreso y no de cualquier presidente. A partir de entonces, el régimen cubano tendría que demostrar pasos reales hacia la democracia y la libertad antes de que se pudieran levantar ciertas restricciones a la actividad comercial y a los viajes, asegurando que tal relajación del control no se limitara a financiar y apoyar al régimen totalitario. Los pasos hacia la normalización de las relaciones entre los dos países sólo podían producirse a medida que se avanzaba en la isla hacia partidos políticos competitivos, elecciones libres, una economía competitiva y libertades políticas personales, como la libertad de expresión.

En las reuniones con la administración, Díaz-Balart obtuvo un acuerdo a regañadientes al preguntar a los participantes sobre el valor de la libertad, a lo que les resultaba difícil oponerse. Uno de mis recuerdos favoritos de mi querido amigo en acción son los debates a puerta cerrada que tuvimos sobre las disposiciones del proyecto de ley Helms-Burton, donde el senador Jesse Helms (Republicano de Carolina del Norte) fue el anfitrión y estuvo presente el exrepresentante estadounidense Dan Burton (Republicano de Indiana), entre otros. Una vez que Helms vio que Díaz-Balart estaba bien informado sobre el proyecto de ley, nos dejó solos para ultimar todos los detalles. Sabía que la legislación que llevaba su nombre estaba en buenas manos. El verdadero trabajo en esa hermosa sala ceremonial del Senado se lo dejamos a Díaz-Balart y nosotros lo ayudamos. El proyecto de ley Helms-Burton consagró el embargo a Cuba en la ley estadounidense. Ese fue uno de los mejores logros legislativos de Lincoln Díaz-Balart. La Ley LIBERTAD es, sin duda, uno de los dos únicos casos en los que el Congreso ha afirmado con éxito su pleno papel constitucional en la política exterior estadounidense. (El único otro caso es la Ley de Relaciones con Taiwán).

El impacto de Lincoln Díaz-Balart en la política exterior de Estados Unidos perdurará más que su desafortunado fallecimiento prematuro. Sus valores, integridad, liderazgo y perseverancia son rasgos sobresalientes que debemos seguir. Por esto estamos muy agradecidos.