Por José “Chamby” Campos

Hay eventos que quedan impregnados en nuestras vidas. Momentos que disfrutamos y sabíamos que serían históricos. 

La foto que aparece en este artículo es una de esas memorias que no necesitan presentación porque los triunfos logrados por todos los integrantes, con la excepción de un servidor que solamente tuvo el honor de ser uno de los organizadores y el maestro de ceremonia, son parte de nuestra patria y nuestra pasión.

El 24 de septiembre del 2016 Jorge Maduro y la Fundación “The Cuban Sugar Kings Foundation” llevó a cabo una velada para darle un reconocimiento a cubanos peloteros y hombres vinculados con el deporte. Tuve la dicha de ser parte de una tarde espectacular.

En la presente podrán apreciar a grandes que abrieron el camino, que alcanzaron triunfos, que nos dieron cientos de agrados recuerdos y que nos llenaron de orgullos en momentos muy difíciles.

Los últimos de una era que jamás será olvidada. La pelota cubana en su gran esplendor.

De izquierda a derecha en la fila de abajo se encuentran los siguientes atletas y añadimos una pequeña reseña de sus logros.

Mario González- Nacido en el Cotorro, fue seleccionado en 11 ocasiones para representar a Cuba en torneos internacionales. Es considerado como uno de los grandes bateadores en la pelota amateur cubana. Su nombre estará eternamente atado al equipo que fue su pasión y al cual siempre representó impecablemente, su querido Cubaneleco.

Oscar Reguera- Seleccionado cuando solamente tenía 16 años y era estudiante de High School. Lanzó para el Tampa en la Liga Internacional de La Florida. Firmado por Monchi de Arcos jugó para el Almendares en la última temporada donde participaron peloteros estadounidenses en La Liga Invernal Cubana. Participó con los Marlins de Miami en los desaparecidos Miami Field y Miami Stadium.

Rafael “Felo” Ramírez- Gloria cubana, narrador de narradores. Miembro del prestigioso Salón de La Fama de Las Grandes Ligas donde su voz permanece inmortalizada durante tres gloriosos momentos. El HR 715 de Hank Aaron, El hit #3000 de Roberto Clemente y el único juego perfecto en la historia de La Serie Mundial logrado por Don Larsen. En adición ha sido exaltado en otros seis recintos. Fue la voz original de Los Florida/Miami Marlins por más de tres décadas.

Gonzalo “Choly” Naranjo- Este lanzador derecho representó a Cuba en la serie mundial amateur de México contando con solo 16 años de edad. Firmado por el legendario Joe Cambria a la edad de 17. Lanzó para Los Senadores de Washington y Los Piratas de Pittsburgh en Las Grandes Ligas; por muchos años fue parte del elenco de serpentineros del club Almendares en La Champion. 

Rodolfo Arias- Pitcher Zurdo Oriundo del Central Siboney en la Provincia de Camagüey. Fue seleccionado y firmado por Los Medias Blancas de Chicago donde ayudó a que la escuadra llegara a la Serie Mundial del 1959. Único lanzador en lograr un juego de cero carreras y cero hits para el histórico Havana Sugar Kings. Miembro de los Tigres de Marianao y campeón de dos Series del Caribe. Implantó una marca en la liga profesional cubana al lanzar un juego completo de 18 innings frente a los Leones de La Habana.

Leopoldo “Leo” Posada- El linaje de este pelotero va desde su tío abuelo Leopoldo en los 1890 hasta su protegido cátcher de los NY Yankees Jorge Posada. Se desempeñó en el outfield con los Atléticos de Kansas City. Después de retirado dirigió en las sucursales de Los Yankees de NY durante la temporada regular y en la pelota de invierno fue manager en Venezuela y Nicaragua. Atleta versátil que fue invitado a participar en La prueba ciclista de la Vuelta de Francia por sus méritos como competidor.

Orlando González- Segundo jugador de Grandes Ligas nacido en Cuba, pero criado en EEUU. Producto de las academias y ligas de Miami. Se ganó el título de “Al American” como primera base en la Universidad de Miami. Primer pelotero latinoamericano en haber sido escogido “Jugador del Año” a nivel universitario en toda la nación. Seleccionado y firmado por la organización de Los Indios de Cleveland. Participó en La Gran Carpa con los Indios, Filadelfia y Oakland.

Detrás de este grupo de izquierda a derecha están colocados quien suscribe, junto al micrófono, y los restantes peloteros.

Miguelito De La Hoz- Orgullo del Central Gómez Mena se llevó el Champion Bate en ligas de Cuba, Puerto Rico y República Dominicana. Con solo 18 años de edad fue firmado por el legendario Monchi De Arcos y recibió un bono de $10,000 dólares, siendo el más alto para un novato en la historia del Champion. Defendió la tercera base del Almendares cuando el club ganó La Serie del Caribe en el año 1959. Más tarde vistió la franela de los Bravos en Milwaukee y en Atlanta además de Cleveland y Cincinnati.

Octavio “Cookie” Rojas- El habanero es uno de los mejores jugadores versátiles salido de Cuba. A pesar de las tres veces que fue líder en fildeo como segunda base en Las Grandes Ligas también jugó en diferentes posiciones a través del cuadro y los jardines. En cinco ocasiones fue seleccionado a Los Juegos de Estrellas. Fue líder en hits de sacrificio durante la campaña de 1967. Segunda base de los legendarios Havana Sugar Kings. Tiene la distinción de haber sido el último campeón de bateo de la liga profesional cubana.

Camilo Pascual- ¿Que se puede añadir a este señor? Excelente lanzador que fue elegido a 11 juegos de Estrellas en Grandes Ligas. Conquistó la corona de ponches en la Liga Americana desde el 1961 al 1963. En tres oportunidades fue el lanzador que más blanqueadas obtuvo en la temporada. El inmortal Ted Williams hizo el siguiente comentario en 1960 “Ningún otro pitcher se compara a él” mientras que el ícono de multitudes Mickey Mantle dijo “Sin duda alguna la mejor curva que he enfrentado en mi carrera”. Razón primordial que el Cienfuegos se coronara campeón de dos Series del Caribe terminando invicto con seis victorias. Miembro del Salón De La fama de los Mellizos de Minnesota.

Es de mencionar que, aunque no aparecen en la foto, al jugador Tani Pérez y al Super Scout Rafael “Ralph” Ávila también se les homenajeó. Como nota trágica también se reconoció al joven pitcher José Fernández el cual llamó para excusarse de que debido a un previo compromiso no pudo hacer presencia. Desafortunadamente la madrugada del siguiente día sufrió el accidente que le costó la vida.

La tarde del sábado 24 de septiembre del 2016 en los predios del club Big Five es una fecha para recordar.