Por María C. Rodríguez

El Big Ben es la torre más representativa de la ciudad de Londres y es poseedora de uno de los relojes mecánicos más grandes del mundo. El nombre se debe a la campana principal, que pesa unas 13,8 toneladas (la primera pesaba 16 toneladas, pero se rompió y fue sustituida).

La construcción del Big Ben comenzó en el año 1843, tras el gran incendio de Londres del 16 de octubre de 1834, que afectó seriamente al Palacio de Westminster. Charles Barry fue el encargado del proyecto de reconstrucción, que añadió la torre al palacio y la diseñó con un estilo gótico victoriano.

Este monumento tiene una altura de 96,3 metros y está asentado sobre una base de 225 metros cuadrados. Cada esfera de los relojes del Big Ben mide 7,5 metros y las manecillas son de una gran longitud; la aguja de las horas mide 2,7 metros de largo mientras que el minutero mide 4,3 metros. Los números del reloj no se quedan atrás con sus 50 centímetros de altura.

El reloj tuvo su primer y único colapso importante en 1986. El mecanismo de la campana se rompió debido a la pérdida de calidad del metal el 5 de agosto de 1986 y se reactivó nuevamente el 9 de mayo de 1987. Posteriormente, se detuvo el 30 de abril de 1997, un día antes de las elecciones generales, y nuevamente tres semanas después. El viernes 27 de mayo de 2005, el reloj sufrió otro desajuste: dejó de marcar la hora a las 10:07 pm hora local, posiblemente debido al clima cálido (las temperaturas en Londres alcanzaron los 31,8 ° C. Volvió a andar, pero se detuvo nuevamente a las 10:20 pm hora local y permaneció parado durante unos 90 minutos.

El 29 de octubre de 2005, el mecanismo se detuvo durante aproximadamente 33 horas, la mayor parada por mantenimiento en 22 años, para poder poner a punto el reloj y sus campanas. Posteriormente, el 11 de agosto de 2007, Big Ben se quedó en silencio y el reloj temporalmente también dejó de dar la hora a causa de un mantenimiento que duró un mes. Durante los trabajos de mantenimiento, el reloj no funcionó con el mecanismo original, sino con un motor eléctrico.