Por María C. Rodríguez

 Entre los principales acontecimientos espaciales esperados en 2026 está el lanzamiento el próximo 5 de febrero de Artemis II — primera misión tripulada alrededor de la Luna.

El programa Artemis de la NASA es un proyecto internacional de exploración espacial que comenzó con el lanzamiento de Artemis I en noviembre de 2022, una misión no tripulada que probó con éxito la nave Orion y el potente cohete SLS. Su objetivo principal es regresar a los seres humanos a la Luna después de más de 50 años, esta vez para permanecer y aprender a vivir allí de forma sostenida. 

La misión Artemis II, prevista para 2026, será el primer vuelo tripulado del programa y llevará astronautas a realizar un sobrevuelo alrededor de la Luna, con el fin de comprobar los sistemas de seguridad, comunicación y soporte vital en el espacio profundo.

Más adelante, Artemis III buscará lograr un nuevo alunizaje humano. Además de su enfoque lunar, Artemis es un paso fundamental para el futuro de la exploración espacial, ya que la experiencia y la tecnología desarrolladas en la Luna servirán como preparación para misiones humanas a Marte, considerado el siguiente gran destino de la humanidad en el espacio.

¿Qué se aprende en Artemis que sirve para Marte?

• Misiones largas en espacio profundo

• Artemis II y III prueban viajes fuera de la protección magnética de la Tierra: Marte implica 6–9 meses de viaje solo de ida. La Luna permite probar esto a menor distancia y con opción de rescate.

• Radiación espacial: En la Luna y camino a ella, los astronautas reciben radiación similar a la del viaje a Marte. Se prueban: materiales, protocolos médicos, límites humanos reales.

• Sistemas de soporte vital, Reciclaje de: Aire, Agua, Desechos. En Marte no se puede depender de reabastecimiento constante desde la Tierra. Artemis permite ensayar estos sistemas en condiciones reales.

• Vivir en otro cuerpo celeste. En la Luna se aprende a: construir hábitats, trabajar con polvo extremo, mantener equipos en ambientes hostiles y todo esto será aún más crítico en Marte.

Como dice una frase muy utilizada por la NASA: 

“We go to the Moon to learn how to go to Mars.” (Vamos a la Luna para aprender cómo ir a Marte.)