Ramón Antolín Eulogio Grau San Martín nació el 13 de septiembre de 1881 en la finca La Jíbara, en las afueras del pueblo de La Palma, Pinar del Río. Según los archivos de la parroquia de La Palma, sus padres fueron Francisco Grau, natural de Cataluña, y María del Pilar San Martín, natural de Asturias. Tuvo un hermano, Francisco Pablo José. La familia Grau San Martín pertenecía a las clases acomodadas de La Palma.

Siendo aún muy joven, abandonó su pueblo natal debido al temor de su familia ante un posible ataque de las tropas del general Antonio Maceo. Ese temor se hizo realidad la noche del 29 de marzo de 1896, cuando Maceo atacó el poblado. Para entonces, muchas de las familias acomodadas de La Palma ya habían abandonado sus propiedades y se habían trasladado a La Habana, días antes, a bordo del vapor Tritón, desde el embarcadero de Río Blanco.

Grau estudió en la Universidad de La Habana y se graduó de Doctor en Medicina en 1908. Posteriormente viajó a Europa para ampliar sus estudios de medicina en Italia, Francia y España.

A su regreso a Cuba, inició su vida profesional en el Hospital Reina Mercedes y posteriormente trabajó en la Casa de Salud La Covadonga. Combinó la práctica médica con la docencia universitaria, la actividad política y la administración de sus propiedades.

En 1923 obtuvo una plaza como profesor de Fisiología en la Escuela de Medicina de la Universidad de La Habana y, en 1924, fue nombrado profesor titular de esa cátedra.

Grau nunca se casó ni tuvo hijos biológicos. Sin embargo, adoptó como hijo a su sobrino Ramón Grau Alsina, conocido familiarmente como Mongo, hijo de su fallecido hermano Francisco. Grau Alsina fue senador electo en 1958 y posteriormente estuvo preso entre 1965 y 1986 por el régimen de Fidel Castro debido a su participación en la Operación Peter Pan. Murió en Miami en 1998.

El 4 de septiembre de 1933 se produjo el movimiento militar conocido como la Revolución de los Sargentos, que modificó radicalmente el panorama político del país. Grau fue uno de los firmantes de la Proclama al Pueblo de Cuba surgida tras ese movimiento y pasó a integrar la denominada Pentarquía, una comisión ejecutiva de cinco miembros que asumió el gobierno provisional del país.

La Pentarquía gobernó entre el 5 y el 10 de septiembre de 1933, pero las profundas diferencias existentes en su seno provocaron rápidamente su disolución.

Primer gobierno de 

Ramón Grau San Martín

10 de septiembre de 1933 – 

16 de enero de 1934

El 10 de septiembre de 1933, Ramón Grau San Martín asumió la Presidencia de la República, encabezando un gobierno que posteriormente sería conocido como el Gobierno de los Cien Días, aunque en realidad tuvo una duración de 127 días.

Entre las principales medidas adoptadas durante el gobierno de Grau estuvieron el establecimiento de la jornada laboral de ocho horas, la fijación de un salario mínimo, la rebaja de las tarifas eléctricas, la autonomía universitaria, la concesión de mil matrículas gratuitas para estudiantes universitarios de escasos recursos y la creación del Ministerio del Trabajo.

También se estableció que el 50 % de los obreros y empleados del país debían ser ciudadanos cubanos.

Una de las medidas más significativas fue el otorgamiento del derecho al sufragio universal a la mujer mediante un decreto-ley promulgado el 10 de enero de 1934.

El 2 de enero de 1934, el gobierno convocó a elecciones de delegados para la Convención Constituyente, previstas para el 22 de abril de ese año.

En 1934 fundó el Partido Revolucionario Cubano (Auténtico), organización política que desempeñaría un papel fundamental en la vida republicana cubana durante las décadas siguientes.

La Convención Constituyente de 1940

Grau San Martín participó posteriormente en la Convención Constituyente encargada de redactar la Constitución de 1940. Fue elegido presidente de la Asamblea y ocupó el cargo durante dos meses y ocho días, hasta que fue sustituido por Carlos Márquez Sterling.

En las elecciones presidenciales de 1940, Grau se presentó como candidato, pero fue derrotado por Fulgencio Batista.

Presidente constitucional de Cuba (1944-1948)

El 1 de junio de 1944 se celebraron elecciones generales. El Partido Revolucionario Cubano (Auténtico) obtuvo la victoria y Ramón Grau San Martín fue elegido presidente de la República, acompañado por Raúl de Cárdenas Echarte como vicepresidente.

El 10 de octubre de 1944, Grau tomó posesión de la Presidencia de la República.

Una semana después, un fuerte huracán, conocido como el Ciclón de 1944, azotó la región occidental del país y provocó unas 300 muertes, más de 400 heridos solamente en La Habana y cuantiosas pérdidas materiales.

El 24 de octubre de 1945, Cuba ingresó en la Organización de las Naciones Unidas como país fundador.

En febrero de 1946, el político británico Winston Churchill realizó una segunda visita privada a Cuba —la primera había tenido lugar en 1895— y fue recibido como huésped de honor por el presidente Grau.

El 10 de octubre de 1948, Grau entregó la Presidencia a Carlos Prío Socarrás, candidato del Partido Auténtico.

Ruptura con el Partido Auténtico

Después de abandonar la Presidencia en 1948, Grau se retiró prácticamente de la vida pública, aunque continuó vinculado a la política.

Se postuló para la presidencia en 1954 por el Partido Auténtico, pero se retiró poco antes de los comicios. En 1958 volvió a presentar su candidatura y participó en las elecciones de ese año.

Los últimos años

En  1959 y la llegada del dictador Fidel Castro al poder, Grau fue separado de su puesto como profesor de Medicina en la Universidad de La Habana por razones políticas.

Después de 1959, sus sobrinos Ramón Grau Alsina y María Leopoldina Grau Alsina, conocida como Polita Grau, participaron en la organización de la Operación Peter Pan.

Polita Grau fue posteriormente encarcelada por el régimen de Fidel Castro entre 1965 y 1978 debido a su participación en la Operación Peter Pan. Murió en Miami en el año 2000.

Ramón Grau San Martín falleció el 28 de julio de 1969, en La Habana.

Fue dos veces presidente de Cuba: primero, entre 1933 y 1934, y posteriormente entre 1944 y 1948. Fue, además, el último presidente electo de Cuba nacido durante el período de dominación española.