Por: Álvaro J. Álvarez

Gidale “George” Feldenkreis nació en Cuba el 14 de mayo 1935, su padre Herman Feldenkreis Bronstein (nació el 30 de abril de 1900 en Korets situada a 160 millas al oeste de Kiev y falleció en Miami el 9 de septiembre de 1977) y su madre Elisa Gerskes (1909-1993) ambos eran judíos ucranianos. En 1958 su dirección era calle Jesús María #352 entre Cuba y Damas en La Habana.

Su hermano Isaac nació en La Habana en 1928 y su hermana Eva nacida el 17 de junio de 1947.

La pobreza nunca impidió que George Feldenkreis adoptara un enfoque ingenioso para una tarea difícil. Habiendo crecido en la pobreza a los 15 años comenzó a trabajar como mecanógrafo para una organización sionista, haciendo un seguimiento alfabético de las contribuciones por donante y por dirección.

En la revista MR de julio de 2024, George recordó: “Si cometía un error, tenía que rehacer toda la lista, buscando los números de las calles de nuevo, así que memorizó la lista, un proceso que consideraba más fácil que tener que buscar la información de nuevo, hasta el día de hoy, todavía recuerdo los nombres y direcciones de los donantes”.

En 1953 se matriculó para estudiar Derecho en la Universidad de La Habana, pero no pudo graduarse porque la Universidad fue cerrada por el gobierno de Batista el 26 de noviembre de 1956, entonces se fue a trabajar con su padre Herman y su hermano Isaac en el negocio familiar.

A los 20 años ya era presidente de la primera Federación de Organizaciones Juveniles Judías en La Habana.

Pero como todo cambió después de llegar la triste tormenta de enero de 1959, George huyó a los EE. UU con su esposa embarazada Dora Sebrenic (Dorita que había sido su novia desde muy joven) su hijo Oscar de un año y su hermana Eva de 14 años, a quienes ayudó a criar. Llevaba consigo $700. El 3 de mayo de 1961 nació su hija Fanny (luego su apellido sería Hanono al casarse en 1983 con Salomón). 

Sus padres Hermán y Elisa llegaron a Miami en 1966.

Desde sus humildes comienzos hasta su ilustre carrera, su espíritu emprendedor, su curiosidad, su ambición y su determinación única lo llevaron a fundar varias empresas exitosas. 

Su primer trabajo como proveedor de piezas de repuesto para motocicletas para una compañía de Nueva York. Esas piezas las compraba en Japón, país al que empezó a viajar regularmente.

Su primera empresa fue CARFEL, hoy conocida como GFX, Inc., un fabricante de piezas de automóviles, ahora propiedad de su adorada hija, Fanny Hanono. 

Como viajaba a menudo a Japón, allí empezó a comprar uniformes escolares y guayaberas por encargo de su hermano Isaac, que se había establecido en Puerto Rico.

Ese fue el germen de Supreme International, que dio lugar en 1999 a PEI, uno de cuyos fuertes es hoy la ropa para jugar al golf.

Feldenkreis recuerda cómo fue cambiando de país asiático para fabricar las guayaberas que le dieron el título de “rey” en busca de obtener lo mejor a un precio más bajo. Así pasó de Japón a Corea del Sur, luego a China y ahora a Bangladesh.

Siendo propietario de Supreme International, que actualmente es la casa de moda global Perry Ellis International, que representa una herencia de más de 55 años de marcas creadas y operadas junto con su devoto hijo, socio comercial y mejor amigo, Oscar Feldenkreis. 

George, como líder visionario, junto con su hijo Oscar y su hija Fanny, convirtieron el negocio en una empresa pública exitosa. La adquisición por parte de la corporación de la icónica marca de ropa masculina Perry Ellis® en 1999 impulsó un cambio de nombre corporativo a Perry Ellis International (PEI). Hoy, Perry Ellis International, una casa de moda global que representa una cartera de prendas de vestir, estilo de vida y marcas con licencia que incluyen marcas históricas icónicas como: Perry Ellis®, Original Penguin by Munsingwear ®, Savane®, Cubavera®, Rafaella® Nike® swim y una lista de marcas de golf: Callaway®, PGA TOUR®, Original Penguin by Munsingwear® Golf, Jack Nicklaus® y Ben Hogan®. Una organización global con sede en Miami, con oficinas en todo el mundo, la empresa genera más de $2,300 millones en ventas minoristas. 

George Feldenkreis tiene un doctorado honorario en derecho de Babson College y un título honorario de asociado en artes y letras de Miami Dade College.

George tiene el crédito de haber echado los cimientos de la División Cubana e Hispana de la Federación Judía del Gran Miami.

Su dedicación, energía y ética de trabajo se reflejaron en su diligente presencia en las oficinas centrales de PEI hasta el final y realmente ha sido la inspiración para innumerables asociados y socios comerciales globales en todo el mundo.

George siempre mostró un gran sentido de humildad, compasión e inteligencia, junto con su pasión e ingenio en todos sus diversos emprendimientos. Su ardiente apoyo a tantas causas filantrópicas le valió una gran cantidad de premios y distinciones cívicas, comunitarias e industriales. Su generosidad y contribución a tantas organizaciones benéficas son inconmensurables y representan su sincera preocupación por el bienestar de los menos afortunados.

George fue uno de los líderes empresariales judíos más firmes y respetados de Miami. 

Inculcó la importancia de su cultura latina a toda su familia y más allá.

Ha sido miembro de la Junta de Síndicos de la Universidad de Miami durante más de 20 años y ha pasado más de 40 años como miembro de la Junta de la Federación Judía del Gran Miami. Estaba extremadamente orgulloso de su fe judía y era un ávido defensor y humanitario del Estado de Israel y su gente. Su participación y contribuciones en este ámbito incluyeron encabezar tantas campañas triunfantes de la UJA y la Federación AJC y fue miembro de la junta desde 1983 y presidente de la División Latinoamericana, un honor otorgado por el gobierno de los EE. UU. por su participación en el Proyecto Lincoln Martí para refugiados cubanos. 

Miembro de la Junta del Centro Simón Wiesenthal, apoyó donaciones que beneficiaban la educación como el Programa George Feldenkreis en Estudios Judaicos en la Universidad de Miami.

George Fledenkreis se divorció de Dorita (Dora Sebrenick) y se casó con la también cubana de origen judío polaco-ucraniana, María Horenstein.

George tiene una energía ilimitada, y esto se evidencia más allá de su éxito comercial. Él y su esposa, Mariíta, han participado en varias iniciativas cívicas y filantrópicas. Ambos son miembros de la Mesa Redonda del Millón de Dólares de United Way. Los Feldenkreis han apoyado numerosas causas en la educación, los servicios humanos y la vida comunitaria judía. 

Las importantes donaciones realizadas por los Feldenkreis han permitido el establecimiento del Centro de Cáncer de Ovario Eva Feldenkreis Feig (en honor a la hermana de George) en el Centro de Oncología Joseph Fishman en el Hospital Rambam en Haifa, Israel y la adquisición de un robot quirúrgico Da Vinci. El Centro Médico Rambam, es un hospital en el barrio Bat Galim de Haifa, Israel. Fundado en 1938, es el mayor centro médico del norte de Israel, y el quinto más grande del Estado Judío.

Al día siguiente del brutal ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023, el director, logró convencer al Ministerio de Salud de que debían preparar un hospital subterráneo, ya que una escalada del conflicto hacia el norte sería inminente y había que estar preparados.

Gracias a la ayuda de las FDI, convirtieron el estacionamiento subterráneo del Rambam en un Hospital con amplia capacidad de camas, equipamiento de última generación, pabellones, salas de procedimientos, atención ambulatoria. El hospital es capaz de generar su propia energía y con suficiente reserva de oxígeno, agua potable y suministros médicos para tres días.

Una experiencia única que ha servido de modelo en todo el mundo. Más del 30% de sus empleados no son judíos, porque allí los árabes y judíos trabajan juntos.

En honor a sus logros y contribuciones, George recibió el Premio Rambam en 2015. El Rambam Award honra a individuos destacados que han hecho una contribución excepcional a la medicina, la ciencia, la tecnología, el liderazgo y la humanidad, y que exhiben una pasión extraordinaria, cuidado y generosidad especial hacia el Estado de Israel.

Ha sido miembro de la Federación Judía del Gran Miami durante más de 4 décadas y es el primer hispano en formar parte de la junta directiva de la Federación. También recibió el mayor honor de la Federación: el “Premio Humanitario de los Amigos de Israel”. Ha organizado muchas actividades de recaudación de fondos entre la comunidad judía cubana del sur de Florida y ha financiado el Programa George Feldenkreis para fomentar la excelencia académica en el Instituto Tecnológico de Israel en Haifa.

Fue elegido miembro del consejo de la Universidad de Miami en 1995 y ha financiado el Programa George Feldenkreis de Estudios Judaicos de esta Universidad.

Recibido numerosos reconocimientos de la industria minorista, incluido el orgulloso ganador del Premio a la trayectoria del Fondo de Becas de Moda de la YMA, el Premio UJA para la División de Moda de Nueva York y el Premio al Padre del Año del Consejo Nacional del Día del Padre.

Disfrutaba de hablar en público y dio una conferencia como profesor visitante distinguido en la Universidad Johnson & Wales en Miami. Una reciente donación de la familia Feldenkreis incluye el Centro de cultura y educación de la comunidad judía Michael-Ann Russell.

George, una historia de éxito estadounidense, siempre ha rendido homenaje a sus raíces judías y cubanas y ha transmitido su pasión por la responsabilidad social al clan Feldenkreis. George y Mariita están sumamente orgullosos de su familia y disfrutan de pasar tiempo de calidad en su hogar de Miami Beach. El legado de Feldenkreis continúa floreciendo con las nuevas incorporaciones de sus 15 bisnietos.

Su segunda esposa María Horenstein estaba divorciada de Saúl Srebnick (1933-2023). Mariíta como se le conoce normalmente, su padre Jaime judío polaco y su madre Sofía judía ucraniana tenían en La Habana una fábrica y un almacén de zippers (cremalleras) y teñían ropa que exportaban a Sudamérica. Su padre olió al comunismo y se exiliaron en Nueva York en 1962.

En 1966, con $6,000 ahorrados entre madre e hija, Marita y Sofía se mudaron a Miami y abrieron Scott Notions, especializada en el ensamblaje y distribución de cremalleras.

En 1986 comenzaron a proveerles sus productos a Levi’s (los famosos de los blue jeans desde 1873 en San Francisco).

Scott Notions suministró a Levi’s cierres YKK durante una década, generando $10 millones anuales en ventas en su apogeo. En 1996, la industria sufrió una fuerte recesión cuando la fabricación y la producción se marcharon fuera, empresas como Levi’s siguieron su ejemplo.

Mariíta se diversificó y se convirtió en una tienda única para todos los productos destinados a la industria de la confección. Ahora suministra de todo, desde elásticos, hilo, botones, bolsas de polietileno y perchas, además de cremalleras, a unos 200 clientes.

Fue entonces cuando su primo, Ben Horenstein, se unió al negocio para manejar las ventas en el negocio de 4525 East 11 Avenue, Hialeah, Florida.

El miércoles 13 de septiembre de 2017, la campana de la Bolsa de Nueva York sonó fuertemente para celebrar los 50 años del grupo Perry Ellis International, fundado por George Feldenkreis, el cubano conocido como “el Rey de la Guayabera” y hoy comanda junto a su hijo marcas como Jantzen, Penguin o Cubavera.

Feldenkreis, fundador y presidente ejecutivo de Perry Ellis International (PEI), como se conoce desde 1999 el grupo creado a partir de Supreme International, se declaró orgulloso de haber nacido en Cuba y de ser cubano, según le dijo a la agencia Efe en Miami.

Acompañado de su hijo Oscar, desde 2016 director ejecutivo (CEO) y presidente de PEI, el fundador repasa estos primeros 50 años de andadura de un emporio empresarial que tiene su sede central en Miami, cotiza en el NASDAQ desde 1993 e hizo ventas por valor de $3,100 millones en 2016. La familia Feldenkreis cuenta con el 25 % de las acciones de PEI, lo que la convierte en el accionista mayoritario.

George tenía 8 nietos y 15 bisnietos.

Desde el 31 de mayo de 2007, la 107 Avenida entre las calles 21 y 41 del NW es la George Feldenkreis Way. 

Hace apenas dos semanas, el jueves 20 de febrero a las 4:53 pm falleció George Feldenkreis en el Hospital Monte Sinaí de Miami Beach, a los 89 años.

Descanse en Paz——-Rest in Peace——-Nuh ‘al Mishk’vakh B’shalom.