Perdiendo mi tierra nativa y ganando el “sueño americano”

Una selección de apasionantes crónicas del Dr Félix N. Sabatés. MD

Por la dirección de LIBRE y fuentes asociadas

Con una impresionante impresión, ilustración y contenido a nuestras manos, llega el recuento familiar profesional, empresarial y benéfico del Dr. Félix N. Sabatés MD. en unión de su esposa Carmen Sabatés, resumido en 246 páginas y más de un centenar de gráficas desde su nativo Camagüey hasta su penetración en la alta sociedad norteamericana.

Oftalmólogo FÉLIX SABATÉS (SAH-BAH-TEZ). 93, de Kansas City, fundó el Departamento de Oftalmología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri-Kansas City en 1971. Más tarde, Sabatés fundó Eye Foundation of Kansas City y cofundó el Centro de Investigación de la Visión en UMKC. Es copropietario con su hijo Nelson de “Sabatés Eye Centers”, un grupo de clínicas privadas.

Sabatés se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad de La Habana en 1955. Recibió capacitación en oftalmología en la Universidad de Nueva York, el Centro Médico Downstate y la Facultad de Medicina de Harvard y recibió una beca de investigación posdoctoral en el Instituto de Investigación Ocular Schepens en Boston.

Esta conversación sobre el exilio involuntario de Sabatés en los Estados Unidos, el trabajo pionero del departamento oftalmológico de la Facultad de Medicina de la UMKC y su visión de como Kansas City puede convertirse en un centro internacional para la investigación ocular tuvo lugar durante un recorrido por la “Eye Foundation”, que ahora alberga el Departamento de Oftalmología, al otro lado de la calle del Centro Médico Truman en Hospital Hill.

Este es un llamativo edificio posmoderno. El vestíbulo parece más un hotel que un hospital.

Hay una historia para eso. Hay una historia para todo. Te lo advierto, soy un gran hablador.

Eso espero.

Cuando quise construir este edificio en 1986, contraté a un arquitecto taiwanés y le mostré los alrededores (Hospital Hill) y le dije: «Constrúyeme algo que no se parezca en nada a los otros edificios».

¿Dónde conseguiste esa escultura de bronce de 4 pies de alto en el banco redondo tapizado?

Eso es una lámpara de aceite. El Dr. E Gray Dimond (fundador de la Escuela de Medicina de UMKC) lo tenía en su casa y le dije que se vería muy bien en mi nuevo edificio y me lo dio. Quería montar una sala de espera donde los pacientes no tuvieran miedo de operarse.

Lo más importante de este edificio fue que lo hice a mi manera. No había ningún comité del hospital, ningún comité de la universidad.

¿Cómo lograste eso?

Cuando llegué por primera vez a Kansas City en 1966, tenía una clínica privada. Pero para mí era importante formar médicos. Mi mentor me lo había dicho. «Tienes que enseñar». Cuando se fundó la facultad de medicina en 1971, no tenían dinero para un departamento de oftalmología, así que reuní el dinero para todo.

¿De dónde y los donantes?

La mayoría de ellos eran mis pacientes, y ves sus retratos colgados en las paredes y sus nombres en la biblioteca, el auditorio y demás dentro de mi clínica, en señal de gratitud.

¿Quién es Berenice Boyd Wallace? La biblioteca lleva su nombre.

Era propietaria de un aserradero en Paola, Kansas. Era viuda y odiaba dar dinero a Missouri.

¿Por qué?

Ella decía: «Esos malditos demócratas». Ella era mi paciente. Tenía un desprendimiento de retina y yo la cuidé. Un día le dije: «Señora Wallace, de verdad me gustaría que me ayudara con algo. No me gusta pedir dinero…» Y ella me miró y dijo: “Joven, usted nunca ha sido tímido acerca de cualquier cosa”. Así era ella. Me encanta.

Cada diciembre venía y decía: “Es época de impuestos y no quiero pagar impuestos, así que te voy a dar dinero. Pero si alguna vez le dices a alguien que te estoy dando dinero, no te lo daré más. Cuando murió, dejó la mitad de su fortuna a “Eye Foundation”.

Usted recaudó el dinero, pero el departamento de oftalmología es parte de la Escuela de Medicina de UMKC, que sirve al Centro Médico Truman.

¡Sí, el canciller nos quiere porque estamos investigando, claro! Pero somos independientes. Tengo mi propio tablero. La independencia es el nombre del juego.

El departamento de oftalmología de UMKC se creó para brindar atención oftalmológica a los pobres. Pero quería que fuera de primera clase y para todos, no solo para los pobres.

Así que quería un nuevo edificio. En 1986, le dije a la universidad: «Haré un trato con ustedes. Construiré un nuevo edificio y no les costará nada, con una condición: tengo un contrato y lo administro. El sesenta por ciento de la red que ingresa después de los gastos se destina a Truman (Centro Médico). El cuarenta por ciento se destina a Eye Foundation, una organización sin fines de lucro a la que ningún médico puede quitarle un centavo. Dijeron: “seguro”. antes que abrieran los ojos estaban cavando un hueco.

Sin el Dr. Dimond esto nunca podría haber sucedido.

¿Por qué?

Tuvo una visión y pudo ver adelante. Es más elocuente que yo, y sabía cómo funcionaba la burocracia. Él fue el bloqueador para mí mientras yo llevaba el balón. Arrojó un bloque aquí, un bloque allá, y obtuve mi base.

Entrelacé mi práctica privada en el primer año. Al principio, no les diría a mis pacientes que iban a cruzar la calle frente a Truman porque habrían dicho: «¿Por qué tengo que ir allí? ¿Por qué no puedo ir a St. Luke’s?»

Pero vinieron aquí y vieron que todo era de primera clase, y el servicio fue excelente.

El primer año le dimos $600,000 a Truman. En tres años tuvimos suficiente para construir el nuevo edificio. Y cada vez que hay un equipo de última generación que quiero, salgo y lo compro, ¿ves? Hemos tenido el departamento de oftalmología durante 40 años y nunca hemos estado en probatoria.

¿Quiénes son estas decenas de personas cuyas fotografías están en la pared (en la biblioteca)?

Son todos los oftalmólogos que hemos graduado

¿Cuántos hay en total?

Ciento cuarenta. Y practican en todo el mundo.

Hay muchas mujeres y personas de diferentes razas.

Le doy crédito a Gray (Dimond) por eso. Fue su visión y su gran logro abrir la facultad de medicina a las minorías y los extranjeros. Esta mujer (señalando una foto de graduación), Frances Foster, fue la primera oftalmóloga negra en esta comunidad y luego su hija. Carmen Foster, también egresada de aquí. Estoy muy orgulloso de lo lejos que ha avanzado este país en lo que respecta a las minorías.

Este hombre, Alberto Vega, es el oftalmólogo del rey y la reina de España y posee el instituto oftalmológico más grande de España. Entrenó con nosotros.

¿Cuál es la relación entre la Fundación Ojo y los Centros Oftalmológicos Sabatés?

Contamos con 19 médicos trabajando, todos especialistas, en los Centros Oftalmológicos Sabatés en toda la ciudad. Todos los médicos que trabajan para Sabatés tienen que dar clases en el departamento de oftalmología. Eso asegura el futuro del Departamento de Oftalmología.  Debido a nuestra reputación, recibimos más de 250 solicitudes para tres puestos para convertirnos en oftalmólogos cada año. Muchos departamentos oftalmológicos del país han establecido clínicas privadas satélite, pero somos los únicos que desviamos los recursos hacia el otro lado.

Usted fue una de las primeras prácticas médicas en convertir su nombre en una marca MD ¿tienes alguna duda al respecto?

Cuando mi hijo. Nelson, dijo que iba a salir en la televisión, le dije: «¿Qué? No eres un vendedor de autos». Mi hijo dijo: «Papá, el 80 por ciento de la población estadounidense no conoce la diferencia entre tú y Lenscrafters», y tenía razón.

Nelson siempre terminaba los comerciales diciendo: «Así es como debe ser». Muy bien. Pero me encanta la filosofía de Ronald Reagan de que confías y verificas, así que les preguntaba a mis pacientes qué pensaban de los comerciales y las damas decían: «¡Es tan lindo!».

A veces entraba una anciana y podía ver de inmediato en sus ojos que estaba decepcionada de que yo no fuera Nelson. Yo diría: «Puedo ver que estás decepcionada, pero puedo decirte que se parecerá a mí cuando tenga mi edad». Es importante que no te tomes a ti mismo demasiado en serio.

Aún así, he creado un legado. Mi nombre es Sabatés. Y eso significa algo ahora en Kansas City. Incluso si algunas personas no pueden pronunciarlo. (Risas.)

¿Cuándo saliste de Cuba?

En 1956, vine a estudiar a los Estados Unidos sin pensar que me quedaría. Cuba era una gran isla. Mi padre nació pobre, pero trabajó duro y se hizo rico. Yo era uno de los 10 niños de portada, nueve niños y una niña. Las cosas no estaban tan mal como decía Castro.

La mayoría de los americanos que iban a La Habana iban a los casinos, a las discotecas, a las casas de mala reputación. Eso no fue Cuba.

Cuba tenía una clase media fuerte y se estaba volviendo más próspera.

La gente aquí dice ¿qué pasa con la pobreza (en Cuba)? Digo: «Sí, pero aquí también hay pobreza».

Y Cuba estaba muy por delante de  los Estados Unidos cuando se trataba de carreras en 1961. Nunca tuve un susto tan grande como cuando vine a los Estados Unidos y vi a los negros tener que sentarse en el balcón en el cine y comer en un lugar separado. Nunca había visto algo así en Cuba. Y Kansas City tenía dos Hospitales Generales, uno para blancos y otro para negros.

En la escuela de medicina de La Habana, cualquiera podía aplicar para entrar y solo costaba $50. Y si no tuvieras $50, el gobierno pagaría los $50. Eso fue bajo Batista. Entonces no fue tan terrible. Pero no apoyamos a Batista.  La universidad fue el centro de la revolución contra Batista. Había muchos grupos que querían deshacerse de él. Entonces aquí viene este tipo, Fidel Castro. Lo vi solo una vez.

¿Dónde?

Te contaré la historia. Si te cansas, detenme. Los estudiantes camagüeyanos, como yo tuvimos que ir a La Habana para asistir a la escuela de Medicina. Así que nos quedamos con familias en La Habana. Estaba hospedado en la casa de un estudiante de Derecho y un día llegó Castro. Iba a haber una reunión en una plaza grande y dijo. «¡Vamos, vamos! Las cámaras de televisión van a estar allí». Era un maestro de la propaganda incluso en ese momento.

¿Dónde vivía cuando llegó a los Estados Unidos?

Me quedé en Nueva York durante un año y medio. Trabajé en la clínica del hombre que desarrolló el trasplante de córnea.

Luego en Boston. Conocí al hombre más importante en mi vida profesional,  El Dr. Charles Schepens. Creó nuevas técnicas para volver a unir la retina. Si tenías una retina desprendida, las posibilidades de volver a unirla eran del 20 al 40 por ciento. Después de Schepens, fue del 95 por ciento.

El Dr. Schepens era originario de Bélgica y quería capacitar a jóvenes de todo el mundo para realizar la cirugía y luego que capacitaran a otros médicos para mejorar el pronóstico en otros países. Fui seleccionado entre todos los solicitantes de Cuba. Iba a volver a Cuba y formar médicos de toda América del Sur. Tenía una oficina en La Habana lista, en un edificio bajo frente al Hotel Nacional.

Luego, en 1959, mi padre llamó y dijo: “No vengas. Esto es comunismo”.

Castro decía en ese momento que no era comunista, pero mi padre era un hombre astuto. Él sabía qué estaba pasando. Entonces, estaba atrapado aquí.

¿Cómo aterrizaste en el Medio Oeste?

Después de que mi padre me dijo que no volviera. Me subí a un autobús y fui a Chicago. Yo era un hombre joven y estaba muy bien informado porque estaba trabajando con este gran hombre.

Después del examen, un hombre me dijo que lo había hecho muy bien y dijo: “¿Qué tal si vienes a Columbia, Missouri?”. Era de la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri. Estaban buscando a alguien para ser director del centro de retina.

Dije: “Iré a Timbuktu si puedo obtener mi licencia”. Eso fue 1961.

Aterricé de noche en el aeropuerto de Columbia en un avión de Ozark Airlines. Allí había un solo taxi esperando, así que le dije al conductor que me llevara al Tiger Hotel. Pensé que era un nombre extraño para un hotel del Medio Oeste.

¿Cuál fue tu primera impresión de Columbia?

Deprimente. No muy bonito en comparación con La Habana y Nueva York. Tenía hambre, y pregunté en el hotel dónde podía conseguir algo para comer y me dijeron en ningún lado. Nada estaba abierto.

Era el día de San Valentín, así que llamé a mi esposa y le dije: «Será mejor que sea un buen negocio porque este lugar está en el medio de la nada».

¿Y fue un buen negocio?

Sí. El día siguiente fue hermoso, casi primaveral. La Escuela de Medicina de la Universidad de Missouri tenía un departamento de oftalmología completamente nuevo con equipo que nunca se había usado. Eso fue en los primeros días de la tecnología de quemar la retina con luz, y tenían una máquina que fue la primera que se compró al oeste del Mississippi. Acepté el trabajo como presidente interino del departamento de oftalmología por $ 1,000 por mes.

Yo era el único oftalmólogo en la región capacitado para cirugía de retina, por lo que tuve éxito de inmediato. Todo lo que tenía que hacer era arreglar un ojo con buenos resultados y se corrió la voz. No era tan inteligente, solo bien entrenado y hambriento. Quería crearme un nombre en este país.

Pero había una ley en Missouri en ese momento que tenía que ser ciudadano para obtener una licencia. Me dijeron que solo podía tener una tarjeta verde, no una licencia. Dije: «No. Regresaré a la civilización. Iré a Boston». Y el rector de la universidad obtuvo la ayuda del (entonces) senador estadounidense Stuart Symington (de Missouri) para obtener mi ciudadanía a través de una ley del Congreso.

En 1962, en medio de la crisis de los misiles en Cuba, el presidente Kennedy promulgó la ley de alivio del Congreso que me dio la ciudadanía.

Debe haber sido una sensación extraña, saber que había una posibilidad muy real de que Estados Unidos fuera a bombardear Cuba, y toda tu familia vivía allí.

Por supuesto que estaba preocupado por mi familia. Por supuesto. Soy un hombre religioso pongo mi fe en Dios. Pero entendí las razones. Castro metió a mi hermano, un cirujano oral, en un campo de prisioneros cuando quería irse de Cuba y vio como mataban a la gente por tratar de irse. No tengo paciencia con los bienhechores de Estados Unidos que dicen que Castro no es tan malo, es una estupidez No saben lo que ha sufrido esa gente.

Yo estaba muy agradecido por la ciudadanía. Sabía que tenía que devolver el dinero. Así que me quedé en Columbia cinco años.

Mientras estaba en la clínica oftalmológica de la universidad en Columbia, veníamos al Hospital General en Kansas City en rotación, algo que continué haciendo después de mudarme a Kansas City para abrir mi práctica privada.

Esta foto que usted ve muestra a un paciente en cirugía: Fuimos los primeros en el mundo en usar ese equipo llamado láser excimer para corregir la miopía. La máquina fue desarrollada en la Universidad Estatal de Luisiana, pero compramos la primera. Fuimos pioneros en Kansas City. Vino gente de todo el mundo, de Japón y demás, para someterse a esa cirugía. Estoy muy orgulloso de esta ciudad.



¿Sabes lo que me encanta de este país?

¿Qué?

Alguien que habla mal inglés, le das una pequeña oportunidad y puede hacer que suceda algo grande. Perdí mi país, pero gané uno mejor. Y me encanta el Medio Oeste.

¿Por qué? Vienes de un paraíso tropical.

(Risas.) Tengo un lugar en Key Biscayne (Florida). Bajo allí y me mezclo con mi gente, amigos y compañeros de clase de Cuba, durante tres o cuatro semanas, y luego vuelvo aquí porque allí es demasiado ruidoso. Pero, Oye: me encanta bailar. Y después de 50 años todavía hablo con mis manos, a pesar de que mi esposa de 54 años, Carmen, me dice. «Mantén tus manos quietas», soy cubano.

¿Dónde bailas en Kansas City?

Solía bailar en el Carriage Club, pero a la gente de aquí no le gusta mucho bailar.

¿Bailas en Key Biscayne?

¡Oh sí! Estaré allí la víspera de Año Nuevo.

¿Pudiste ver a tus padres después de la revolución?

Ahora están muertos, pero finalmente salieron. Vinieron a Florida, pero no hasta que todos mis hermanos y mi hermana salieron sanos y salvos. Hay muchos Sabatés en Florida, la mayoría relacionados conmigo. Es una gran familia. Un grupo son médicos.

¿Cuál cree que es la cualidad más importante que necesita un médico, además del conocimiento médico?

Creo que si el paciente no se siente mejor después de verte, has fracasado como médico. He visto más de cien mil pacientes en mi vida, y me he tomado mi tiempo con cada uno de ellos. Si tienen problemas, les digo: «Cuénteme qué ha pasado con su vida», y luego les doy mi gran charla.

¿Cuál es su gran charla?

Oh, tengo muchas de ellas. ¿Quieres escuchar la de fumar?

Está bien.

Soy un apasionado de eso. Fumar arruinará tu piel, tus ojos y tu corazón. Sabía que fumar era malo para ti antes de que la gente empezara a hablar de ello. Mi padre sabía que era malo porque su hermano murió de cáncer de pulmón. Nunca nos permitió fumar.

¿A pesar de que vivías en una isla que era famosa por los puros?

Tabaco y ron, eso no era para los muchachos Sabatés, ni para nuestra hermana.

¿Crees que por eso estás en tan buena forma?

Hay otra razón. Allá por 1956, cuando mi hermano mayor tuvo un infarto perdí treinta libras de inmediato.

¿Qué cambios hiciste en tu dieta?

¡Perder peso!

Pero, ¿cambió los tipos de alimentos que come?

No realmente. No me gusta el pescado, aunque soy de Cuba. Acabo de perder peso. Y miro mi presión arterial. Pero un personaje como yo, soy muy apasionado. Estoy listo para un derrame cerebral. No me has visto molesto. Puedo enfadarme mucho. Pero tengo una esposa tremenda. Eso ayuda. Un buen matrimonio es importante.

¿Por qué?

Porque si tienes un mal matrimonio, pierdes demasiado tiempo.Te mantiene bajo.

Un buen cónyuge realmente puede ayudarte, no solo porque te ama sino porque puede ser muy astuto y darte buenos consejos. Ellos pueden decírtelo. «Este es una buena persona, pero ten cuidado con ese» 

¡Porque se preocupan por ti! Y aquí no hay nadie más que te diga cosas como. «¡Córtate el pelo!»

Ha estado casado 54 años. ¿Cuál cree que es el secreto de un buen matrimonio?

Sí, señora. Ese es el secreto: «Sí, señora. Sí, señora. Sí, señora». Y luego haces lo que te da la gana. (Risas.)

Dices que eres apasionado. Eso puede tener su lado bueno y su lado malo. ¿Qué ha aprendido a medida que ha ido creciendo sobre cómo tratar con otras personas?

Vaya. Todavía me corrigen.

Pero, ¿has aprendido algunas cosas sobre las relaciones humanas desde que tenías 40 años?

Oh ¡si! He aprendido que tienes que ser sensible a los sentimientos de la otra persona. Y he aprendido a no interrumpir tanto a la gente. Si te dicen algo que ya sabes, está bien, al menos no impediste que te dijeran algo que no sabías.

Una vez fui a un curso de formación de administradores donde identificaron tu tipo de personalidad y la mía era «dictador benévolo». ¡No puedo sentarme alrededor de una mesa mientras la gente toma café y charla! Estoy como, «Tomemos una decisión».

Pero creo que está bien ser directo. Una vez, cuando estaba en la junta de Truman, otro miembro de la junta, una latina dijo que no creía que hubiera suficiente representación latina en la junta. Levanté la mano y dije. «¿Qué hay de mí? Todos somos estadounidenses aquí». Soy inmigrante, soy católico, soy descendiente de moros por lo que mi piel no es blanca, pero soy estadounidense. No deberías jugar a eso, centrándote en la etnicidad.

¿Alguna vez te has sentido discriminado por tu acento o color de piel?

Por supuesto. Pero lo peor, peor que la discriminación, es la condescendencia. Y eso me ha pasado muchas veces.

Una vez había una socio en un comité en el que me senté y tuvimos muchas solicitudes de médicos de muchos países. Y ella dijo. «Esto es tan maravilloso. Hay tantos extranjeros solicitando. Espero que lo aprecien». Y dije: «¡Oh, lo hago! ¡Lo hago! ¡Lo hago!» Todos se rieron, y ella ni siquiera sabía que nos estábamos riendo de ella.

La gente tiene buenas intenciones, pero se excede. Simplemente haces una broma si alguien dice algo estúpido.

¿Tu hijo Nelson tiene una disposición similar a la tuya?

No. Es tranquilo: mucho más serio. Es como mi esposa. Muy bonito, muy bonito. Es mucho mejor padre que yo. Puede tener una reunión importante, pero se va para entrenar a sus hijos.

¿Crees que aprendemos cosas unos de otros?

Aprendo a mantener la boca cerrada porque él hace un gran trabajo.

Otra cosa, cuando llegas a mi edad estás en modo sobreviviente. Vi una mujer de 99 años hoy. Me encantan los de 90 y 100 años. Son tan luchadores. Le dije: «Vaya, tienes 99 años. El próximo año lo celebraremos juntos». Ella dijo. «Espero que lo logres» me encanta.

¿Por qué las personas mayores de 90 son luchadoras?

Simple. Son fuertes, así llegaron a los 90. Y no quieren envejecer. No quieren usar un bastón. No les gusta que la gente se preocupe por ellos, quieren preocuparse por ti.

He estado observando tus manos y están completamente firmes. ¿Sigues realizando cirugías?

Solo cirugías láser. Dejé (otras) cirugías cuando tenía 75 años porque soy muy particular y no quería que nada saliera mal. Cuando empiezas a tener miedo, es hora de parar. Cuando eres joven no piensas esas cosas. Y tengo antecedentes de enfermedades cardíacas en mi familia, por lo que el estrés no es bueno. No me lo pierdo. Ahora tengo más tiempo para hablar con mis pacientes.

¿Cuáles son las principales cosas por las que los pacientes vienen a verle?

Una cosa que amo es la degeneración macular.

¿Te encanta la degeneración macular?

Porque sé mucho al respecto. 

¿La degeneración macular le sucede a todo el mundo cuando envejece?

No. Pero a bastantes personas. Es la causa más común de ceguera en personas mayores de 60 años. Ocurre en la parte central de la retina. Hay dos tipos de degeneración macular: etapa seca y etapa húmeda. La etapa seca se trata con multivitaminas y vigilarlo, y con la fase húmeda ahora podemos inyectar medicación dentro del ojo.

¿Se pueden hacer cosas para retrasar el progreso de la dege-neración macular?

Por supuesto.

Si no necesito anteojos o si tengo anteojos que corrigen mi visión, ¿por qué debo ir a un oftalmólogo de todos modos?

¿Has oído hablar del glaucoma? 

Sí, pero no sé lo que significa médicamente.

¿Quieres que te enseñe oftalmología?

¿Cómo le explicaría el glaucoma a un paciente?

Es la presión dentro de los ojos lo que presiona el nervio óptico, y puede quedarse ciego debido a eso.

¿Es prevenible?

Por supuesto. Si haces un diagnóstico temprano, puedes tratarlo con gotas o con cirugía.

Hoy tenía que dar una conferencia a un paciente. Tenía 52 o 53 años y dijo que nunca antes se había hecho un examen médico de la vista. Le pregunté por qué no, porque esa es la única forma de ver el 100 por ciento de la retina. Él dijo: «No me gusta la luz brillante». Dije: «Alégrate de que no estás ciego».

¿A qué edad deben las personas comenzar a hacerse un examen médico de la vista?

Con cualquier problema de salud, estás tirando los dados cuando intentas resolverlo. A lo mejor tienes 20 o 30 años y ves bien y no tienes ningún problema. Pero si es miope, es más probable que desarrolle un desprendimiento de retina. Y si tienes antecedentes familiares de glaucoma o degeneración macular o si fumas tienes más riesgo, viven si dejas de fumar 20.

Hace años, si fumabas una cajetilla al día en algún momento, tenías más riesgo de cataratas.

¿Puede darnos una explicación laica de las cataratas?

La base del ojo es una lente, como en una cámara. A menudo, como parte del proceso de envejecimiento, el cristalino se vuelve borroso. Revela una película encima.

¿Cuál es la cura para las cataratas?

Quitas el cristalino y lo reemplazas por uno artificial.

¿Por cuánto tiempo es buena esa cirugía hoy en día?

Para siempre.

¿Qué es un desprendimiento de retina?

Si la retina se desprende, es como tener un desgarro en una hoja de papel y el líquido puede quedar detrás de él y puede quedarse ciego por eso. Hay que entrar por detrás y soltar el líquido y ponerle una hebilla, o… hay muchas formas de tratarlo.

¿Cuál es la diferencia entre un oftalmólogo y un optometrista?

Uno es médico y el otro no. Un oftalmólogo va a la escuela de medicina y hace una pasantía. Lo primero que hago cuando veo a un paciente es mirar su salud en general, porque soy M.D.

Cuando era niño, los adultos te decían que las zanahorias eran buenas para los ojos. ¿Es eso cierto?

No realmente. ¿Eres miope?

Sí, pero no estoy usando mis lentes. ¿Cómo puedes saberlo?

Porque entrecierras los ojos un poco. ¿Conduces sin gafas? avísame cuando estés en tu auto para que pueda tomar un camino diferente. (Risas.)

Uso mis anteojos cuando conduzco. ¿Es importante llevar gafas de sol?

Si está cerca del mar o del sol muy brillante. O si tiene antecedentes familiares de degeneración macular.

¿Alguna otra cosa de estilo de vida?

No fume. Aumenta la posibilidad de cataratas, glaucoma y degeneración macular.

¿Sus centros oftalmológicos realizan cirugía LASIK?

Sí. También realizamos cirugía refractiva para corregir miopía o hipermetropía. Te raspas la superficie del ojo, pero tienes unas molestias y tienes que curarte durante dos o tres días. Con LASIK, abre un colgajo en la córnea, coloca el lente y cierra el colgajo. A veces, con LASIK, los ojos se secan, es una elección. Tenemos tres asociados que eran miopes y dos eligieron PRK y el otro eligió LASIK.

¿Cuál es la nueva frontera de la investigación en oftalmología?

¡Ay! Mi sueño es esa degeneración macular la causa más común de ceguera en personas mayores de 60 años, se eliminaría por completo en la próxima década, y que la Investigación de la Visión de UMKC. Foundation of Kansas City estará a la vanguardia de los esfuerzos internacionales para erradicar la enfermedad.

Estoy muy entusiasmado con la nueva investigación.

Ahora sabemos que el cerebro y la retina son el mismo tejido. Y existe la posibilidad de que podamos revisar su retina y ver los conos y bastones, las células que ven, y tocar cada una de ellas para ver si son sensibles. Eso sería fantástico.

Y creo que tal vez, solo tal vez, si puedo conseguir el dinero, podríamos vincularnos con la investigación que el Dr. Peter Koulen está haciendo en Eye Foundation, y aquí en Kansas City podríamos ser pioneros nuevamente y liderar el mundo en el desarrollo de la investigación que conducirá a un tratamiento del glaucoma y de la degeneración macular.

Además, la similitud del tejido de la retina y el tejido cerebral permitirá realizar más estudios y descubrimientos sobre enfermedades neurológicas como el Alzheimer.

Tenemos todo lo que necesitamos aquí mismo. Tenemos el Instituto Stowers. Tenemos médicos que están dispuestos a estudiar. Tenemos la Fundación Kauffman. Contamos con individuos y familias con una gran tradición filantrópica.

¡Quiero que Kansas City sea el primero en abrir esa ventana a la retina! Esa es mi naturaleza competitiva, pero creo que podemos hacerlo.